Valverde gana la tercera etapa y Aitor Osa sigue líder
Valverde se impuso en el esprint a Giovanni Lombardi, Leukemans, Perdiguero y Di Luca, en una jornada en la que su equipo, el Illes Balears, debió emplearse a fondo.
El conjunto que dirige Eusebio Unzué, el Illes Balears, redondeó el liderato que el martes alcanzó en la 45 Vuelta al País Vasco, al adjudicarse Alejandro Valverde el triunfo en la tercera etapa, disputada entre Ortuella (Vizcaya) y Vitoria, sobre 176 kilómetros de recorrido.
Valverde se impuso al esprint, por delante de Giovanni Lombardi (CSC) y Bjorn Leukemans (DVL), segundo y tercero respectivamente, mientras Martín Perdiguero (Phonak) y Di Luca (Liquigas) completaron las primeras posiciones de un pelotón integrado por 93 unidades.
Aunque la etapa se resolvió con el obligado esprint que caracteriza las llegadas a la capital alavesa, los hombres de Illes Balears no lo tuvieron nada fácil para neutralizar el último intento de escapada. Alexandre Kolobnev (Rabobank), David Blanco, Eladio Jiménez y Javier Pascual (Comunidad Valenciana), el australiano McGee (FJD) y el francés Moncoutie (Cofidis), vencedor de la etapa del martes pusieron en peligro tanto la llegada masiva como la general, ya que los dos últimos son buenos contrarrelojistas y estaban a sólo 20 segundos del líder.
El grupo, que se formó al paso por la segunda ascensión a Zaldiaran, de segunda categoría, voló durante los 12 kilómetros que llevaban hasta Vitoria, e hizo valer unos preciosos segundos de ventaja hasta rebasar la pancarta del último kilómetro. Fue el momento de los especialistas.
Parecía que Danilo Di Luca, primer líder de esta vuelta, iba a repetir su éxito de Zarautz, pero Alejandro Valverde, uno de los que más entraba en las quinielas, cogió la rueda del italiano Lombardi, que acabó siendo la buena, ya que logró rebasarle con claridad. El ciclista murciano, que ya sabe lo que es ser líder de la vuelta vasca, anotó un nuevo éxito en su palmarés, en una jornada en la que no falló ninguno de los favoritos.
Abandonos
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En el lado negativo, además de los abandonos de Koldo Gil, Samuel Sánchez, Andreas Kloden y Dioni Calparsoro, entre otros, cabe apuntar la decepcionante actuación, un día más, de Ivan Basso, que perdió 49 segundos, y una nueva jornada sin que Euskaltel-Euskadi haya podido estrenarse esta temporada, aunque hoy metió a Iker Camaño en la fuga más larga.
En esta escapada, además de Camaño, se metieron el ruso Alexandre Kolobnev (Rabobank), Lobato Elvira (Saunier Duval), Javier Pascual (Comundidad Valenciana) y Rubén Oarbeaskoa (Kaiku), que se unieron en cabeza de carrera en el kilómetro 89, y aunque fueron neutralizados camino de Zaldiaran, lograron animar de tal modo el ritmo del pelotón, que llegó con un cuarto de hora de adelanto sobre el horario previsto.