Jornada redonda para el Phonak en Navacerrada
Los de Álvaro Pino ha completado una jornada magistral en Navacerrada, consiguiendo la victoria de etapa con José Enrique Gutiérrez y, por otro lado, metiéndose de lleno en la lucha por la Vuelta con los 30 segundos que Santi Pérez ha robado a Roberto Heras.
El español Quique Gutiérrez (Phonak) consiguió la victoria en la penúltima etapa de la Vuelta Ciclista a España, disputada entre la Vega de Alcobendas y el Puerto de Navacerrada, sobre un recorrido de 178 kilómetros, en una jornada en la que su compañero de equipo Santi Pérez logró recortar 30 segundos a Roberto Heras (Liberty) en la subida al puerto madrileño.
Gutiérrez, integrante de una escapada de doce corredores desde el kilómetro diez de carrera, lanzó el demarraje definitivo a siete kilómetros de la meta en respuesta a un ataque de Eladio Jiménez (Comunitat Valenciana-Kelme), consiguiendo unos metros de ventaja que el ciclista abulense, segundo en la etapa, fue ya incapaz de recortar.
Por detrás, en el grupo de favoritos, también hubo que esperar a la subida a Navacerrada para que se empezara a mover la carrera, a excepción de un batallador Mancebo (Illes Balears-Banesto) que atacó en las últimas rampas del Alto del León, pero que fue neutralizado por los corredores del Liberty en los primeros metros del descenso.
Luis Pérez y Valverde iniciaron las hostilidades
El Phonak, en una apuesta clara por recortar las diferencias en la clasificación general con Roberto Heras, endureció la carrera para eliminar corredores del Liberty y dejar al ciclista bejarano con toda la responsabilidad para responder a los ataques de Santi Pérez.
Sin embargo, fue el madrileño Luis Pérez (Cofidis), buen conocedor de la sierra madrileña, el primero en desatar las hostilidades con un duro ataque que eliminó a los gregarios de Roberto Heras a excepción de Isidro Nozal, encargado nuevamente de marcar un ritmo que fuera eliminando rivales.
Fue Alejandro Valverde (Comunitat Valenciana-Kelme) el primero de los favoritos que puso a prueba las fuerzas del jersey oro que, aunque reaccionó bien ante este primer ataque, vio cómo perdía la compañía del único hombre de equipo que aún le quedaba.
A cuatro kilómetros para la línea de meta, el asturiano Santi Pérez lanzó el ataque definitivo, que sólo Roberto Heras fue capaz de seguir. El bejarano, que en un principio parecía encontrarse cómodo con el ritmo impuesto por el corredor del Phonak, fue poco a poco perdiendo fuerzas, y a dos kilómetros para el final de la etapa tuvo que ver cómo perdía definitivamente la rueda del ciclista asturiano, que consiguió recortarle 30 segundos en el Alto de Navacerrada.
Mancebo se pone tercero
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De este modo, Roberto Heras conservó el liderato con tan sólo 43 segundos de ventaja respecto a Santi Pérez, segundo de una clasificación general en la que Francisco Mancebo (Illes Balears-Banesto) pasó a ocupar el tercer puesto en detrimento de Alejandro Valverde, cuarto a siete segundos del abulense.
Este domingo se disputará la última etapa de la Vuelta 2004, una contrarreloj individual de 28,2 kilómetros de recorrido por las calles de Madrid que servirá para poner a prueba parte del circuito de los Campeonatos del Mundo de Ciclismo en carretera del año 2005, que se celebrarán en la capital de España.