Paquillo Fernández, plata en los 20 kilómetros marcha

Ivano Brugnetti, un italiano de 27 años que recibió con retraso el título mundial de 50 km. en Sevilla 99 por descalificación del ruso German Skurygin, se alzó en Atenas con el título olímpico de 20 km al cabo de una formidable batalla con el español Francisco Paquillo Fernández, que sólo cedió en el sprint. El australiano Nathan Deakes, cuyo historial carecía de relieve en alta competición, dejó fuera del podio al campeón y plusmarquista mundial, el ecuatoriano Jefferson Pérez, que ejecutó una marcha con muchos altibajos y cedió en el momento supremo.

Fernández compitió bajo los efectos de una fuerte carga emocional. Manuel Alcalde, su entrenador de toda la vida, murió en abril pasado después de librar durante años un combate contra su enfermedad. El español llevaba un crespón negro en el hombro izquierdo y, tras cruzar la meta, se abrazó llorando al italiano.

Aunque había anunciado una táctica conservadora, Fernández hizo todo el gasto en la primera media hora, marchando a 4:04 el kilómetro. A su sombra, siempre la inquietante gorra blanca de Jefferson y el italiano Ivano Brugnetti. El ritmo del español empezó a causar estragos en el grupo delantero. El mexicano Noé Hernández, subcampeón olímpico en Sydney, seguía con los mejores pero su compatriota Omar Segura cedía ya seis segundos por el km. 8.

Brugnetti tomó el mando de la prueba en el km.13. Las fuerzas de Paquillo flaquearon por momentos y Jefferson, como en los Mundiales de París, se fue creciendo ante la proximidad de la pieza. Cumplida la hora de caminata y recorridos 15 km. El ecuatoriano había alcanzado al trío delantero. Cinco minutos después Jefferson, que recibió un aviso al regresar arriba, pagó el esfuerzo y volvió a perder terreno. Paquillo y Brugnetti se relevaban en cabeza. Deakes, con dos avisos, aguantaba con cara de sufrimiento y, solo por detrás del ecuatoriano, Noé Hernández, a 20 segundos de los fugados, defendía el honor de México, que había perdido minutos antes a Bernardo Segura.

Última carta

Brugnetti volvió a la carga en el km. 17 pero en dos minutos recibió dos avisos y detuvo bruscamente su ataque. Un kilómetro después, Paquillo aprovechó la situación de riesgo en que estaba el italiano para intentar marcharse pero, a su vez, recibió un recado de los jueces. Deakes se quedó atrás. Fernández y Brugnetti se resignaron a jugarse el oro en el último kilómetro.

A la vista del estadio Brugnetti, más fresco que el español, se jugó la última carta y cobró unos metros de ventaja que le bastaron para llegar sin novedad hasta la meta. Su crono ganador fue 1h19:40, su mejor marca personal. Paquillo llegó cinco segundos detrás y Juan Manuel Molina completó el éxito español con el quinto puesto.