Bettini se lleva el oro por delante de Paulinho y Merckx
El ciclista italiano Paolo Bettini se ha proclamado este sábado campeón olímpico de ruta de los Juegos de Atenas 2004, tras imponerse en el centro de la capital griega. Los españoles decepcionaron en una prueba que tan sólo acabó Alejandro Valverde.
Paolo Bettini, ganador de las dos últimas Copas del Mundo, se ha proclamado este sábado campeón olímpico de ruta. El italiano cubrió los 224,4 kilómetros de la carrera, en la que se dieron 17 vueltas a un circuito de 13.200 metros, en un tiempo de cinco horas, 41 minutos y 44 segundos, uno menos que el portugués Sergio Paulinho, que fue segundo y se colgó al pecho la medalla de plata.
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La medalla de bronce fue para el belga Axel Merckx -el hijo del mítico Eddy Merckx, cinco veces ganador del Tour y del Giro-, que entró a ocho segundos del flamante campeón olímpico italiano. El alemán Erik Zabel fue el más veloz en el sprint del pelotón y finalizó en cuarta posición de una prueba en la que los españoles no tuvieron mucha suerte. De los cinco que tomaron la salida, sólo acabó la prueba el murciano Alejandro Valverde -subcampeón mundial el año pasado- lejos de los puestos de cabeza.
El campeón mundial de Hamilton (Canadá), Igor Astarloa, se cayó en la primera vuelta y acabó en el hospital, aunque sin heridas importantes. Los cántabros Oscar Freire -doble campeón del mundo, en 1999 y 2001- e Iván Gutiérrez, que también sufrieron sendas caídas -aunque no se retiraron por causa directa de las mismas- y el vitoriano Igor González de Galdeano, que efectuó un sensacional trabajo de equipo, abandonaron antes del final.