Copas de Ferias y UEFA

La eliminatoria entre Valencia y Villarreal garantizaba la presencia española en la final de la Copa de la UEFA. Este torneo es heredero de la Copa de Ferias que se disputó entre 1955 y 1971. Su primera edición se desarrolló a lo largo de tres temporadas (1955-58) y vio el triunfo del Barça que derrotó en la final a la selección de Londres. Los culés repitieron triunfo ante el Birmingham City. Eran los tiempos de Helenio Herrera y Luis Suárez. En la cuarta edición hubo final española y el Valencia se hizo con la victoria arrasando al Barça en Mestalla (6-2) y empatando en el Nou Camp. Un año después repitieron éxito ante el Dinamo de Zagreb. No pudieron enlazar el tercer triunfo porque en 1964 los valencianistas fueron derrotados en la final por el Zaragoza de los magníficos. En 1966, de nuevo los maños llegaron a la final, pero esta vez tropezaron con el Barcelona de Pujol, Fusté, Gallego, Sadurní, Zaldúa...

La superioridad española en la Copa de Ferias no tuvo continuidad cuando cambió a Copa de la UEFA en 1971. Desde entonces sólo la ha ganado el Real Madrid y por partida doble. Con la Quinta del Buitre se derrotó al Videoton húngaro y al Colonia en dos años consecutivos. Muy cerca lo tuvieron el Athletic en 1977 (¡aquél gol de Bettega en San Mamés!), el Español de Javi Clemente (sin Lauridsen) en 1988 y el Alavés en una final emocionante perdida ante el Liverpool por 5-4 hace tres años.