Yao fue un cuento chino para Shaquille

Karl Malone lo contó tras el partido: "Antes de empezar, en el vestuario, vi a Shaquille muy atento a esa entrevista de la TNT con Magic Johnson. Y garantizo que lo que oía no le gustaba mucho". Staples Center, centro de Los Angeles. Allí estaba ese vestuario, a palmos de la pista donde se husmeaban las dos torres que más imponen en la NBA. Ladies&gentlemen, a un lado, Shaquille O’Neal (2.15, 140 kg.), Arma Defi nitiva de los Lakers. Enfrente, Yao Ming (2.26, 135 kg.), Gran Muralla China de Shanghai y de los Cohetes de Houston. Los Lakers llegaban al olor de la décima victoria consecutiva y del asalto a la cima de la Conferencia Oeste. Los Rockets, los Cohetes, a mejorar posiciones de playoffs. Y enmedio, Yao Ming: 31 puntos de media en sus dos citas anteriores con Shaquille O’Neal. En tres Lakers-Rockets de 2003-04 iban dos victorias de Houston, y una para L. A. Ayer tocaba el empate.

Magic. En esa entrevista de la TNT, Magic Johnson decía que Shaquille había permitido al paticorto Yao llegar demasiado dentro (too deep) en la zona, antes del choque cuerpo a cuerpo.

Así: "Shaq debe olvidarse de ayudas o tapones y buscar a Yao antes de que el chino tome el centro de la zona. Una vez que Yao está ahí, con el balón arriba, no creo que nadie, excepto Dios, pueda hacer nada". Shaq y el gurú Phil Jackson asumieron el consejo del viejo mago Johnson. O’Neal fue a por Yao uno contra uno desde el minuto uno, musculizando y atomizando al chino. Los Lakers ganaron 93-85 y ya están arriba en el Oeste. Balance para Yao, seis ridículos puntos tras 3-15 en tiros de campo. 18 puntos y ocho rebotes para Shaq. Malone, 20 y 14 rebotes. Como se reía Magic Johnson...