Le bastan 12 puntos para entrar en UEFA
Si el equipo gana los cuatro partidos que le quedan en casa logrará su objetivo. Lleva 45 puntos y Europa se conseguirá este año con 57
El Atlético tiene la Copa de la UEFA a tiro de piedra. Le bastaría con conseguir 12 de los 24 puntos que están en juego para lograr su objetivo de volver a Europa tras cuatro años de ausencia en competiciones continentales. Con sacar adelante los partidos que le quedan en el Calderón (Valladolid, Real Madrid, Celta y Zaragoza) se cumplirán las cuentas que maneja tanto el Consejo que preside Cerezo como el propio Manzano.
Fue en la campaña 1998-99 cuando se estableció que los equipos clasificados en la quinta y sexta posición fueran a la UEFA. El primer año lo consiguieron Celta (64) y Deportivo (63). La campaña 1999-00 tuvo como representantes al Real Madrid (62) y Deportivo (61). En la Liga 2000-01, los clasificados fueron Valencia (63) y Celta (59). En la 2001-02 son el Celta (60) y Betis (59) los que ganan el puesto para la UEFA y el año pasado se lo ganaron el Valencia (60) y Barcelona (56).
El Atlético, a falta de ocho jornadas, es la referencia para la UEFA con 45 puntos. Con esta progresión al final de la campaña llegaría a los 57 que le asegurarían su presencia en Europa. Por lo tanto, está a falta de 12 puntos para conseguir su propósito y parece que la disputa para las dos plazas la tendrá contra Osasuna y Athletic, con la ventaja de que en la penúltima jornada se enfrenta ambos, y que en última instancia el conjunto de Manzano cierra la Liga en San Mamés y que dependería de sí mismo para la UEFA.
Potencia. El Atlético tiene su principal argumento en su fortaleza en el Calderón. Es el segundo mejor equipo en casa de la Liga. Ha perdido sólo con el Valencia y el Real Madrid y es el único imbatido en su campo. Es el menos goles ha encajado como local y el apoyo de su afición está siendo fundamental a la hora de poder entrar entre los primeros.
Tampoco se olvidan que hay salidas asequibles como son (Málaga, Espanyol, Racing y Athletic), en las que se deben sumar puntos en su carrera por la UEFA. No es extraño que exista optimismo entre los estamentos rojiblancos, que encima se encuentran con la ayuda de que los rivales están fallando en la recta final del campeonato. La intención de Manzano es poder asegurar rápidamente su posición continental y para ello sería decisivo ganar el domingo al Valladolid y luego puntuar en Málga y evitar salir presionados ante el Real Madrid. La directiva ya planifica para Europa.
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El Niño es el talismán de las victorias atléticas. Sus 14 goles los ha conseguido en 9 partidos que han significado otros tantos triunfos rojiblancos de los 12 que lleva esta campaña. Sus goles le han dado 15 puntos al conjunto de Manzano y, desde luego, es el factor desequilibrante que se maneja por parte de su entrenador, que ahora le ha puesto como compañero a Paunovic y ha dejado en el banquillo a Nikolaidis, lo que es una buena alternativa de urgencia.