"Todavía pienso que puedo ganar el Tour"

¿Cómo se siente con un maillot nuevo?

Al principio me vi raro sin el maillot del Kelme. Además, todo es nuevo: el equipo, la bicicleta, los compañeros..., pero ya me he acostumbrado. Me costó mucho tomar la decisión, pero necesitaba un cambio en mi vida y creo que he acertado. Noto que tengo otra ilusión... Sentirme así me abre nuevos retos.

¿Cómo vivió la crisis del Kelme desde fuera?

Con mucha tristeza. Los seis años que estuve allí no se olvidan. He dejado muchos amigos. Estuve muy preocupado. Temí que el equipo desapareciera.

¿Las relaciones con Belda y Pepe Quiles son buenas?

Al principio tuve más problemas con Vicente, porque tiene genio y es impulsivo. Le fastidió que me marchara, pero al final me ha entendido. Ahora mis relaciones son buenas con los dos.

Lleva usted un año y medio gafado. ¿Eso va a cambiar?

Eso espero. Desde mi caída en el Dauphiné Liberé, en junio de 2002, no he levantado cabeza. Sólo me he sentido ciclista la última semana de la Vuelta 2003 al lado de Valverde.

¿Correr en un grupo extranjero puede distanciarle de la afición?

Eso me dice todo el mundo, pero yo creo que no. Cuando salgo a entrenar la gente me sigue conociendo y saludando. La afición siempre se ha volcado conmigo y me ha ayudado mucho. Por eso, aunque sea con otro maillot, quiero lograr un gran triunfo, un Tour o una Vuelta, para agradecer el cariño.

¿Sigue usted pensando que puede ganar el Tour?

Sí. No se me olvida que en mi debut en 2001 fui séptimo. Desde entonces no he vuelto a correrlo a tope. Por eso, hasta que no me vea en el Tour al cien por cien, no podré saber si está a mi alcance... Yo creo que sí, como también lo está la Vuelta.

¿Y podría luchar por el Tour este mismo año?

¿Por qué no? Lance Armstrong se ha tambaleado y eso nos ha animado a muchos. Puede tener un día malo y entonces hay un grupo de españoles que intentaremos aprovecharlo: Mayo, Mancebo, Beloki, Heras, Zubeldia, yo mismo...