"A lo mejor sí que soy el nuevo Bernard Hinault"

¿Qué supone para usted haber ganado su primera carrera del año?

Me da una confianza extra para el resto de la temporada.

¿Por qué vino a Mallorca tan precipitadamente para correr?

Es que estaba deseando debutar ya, lo llevo en la sangre... A cualquier ciclista que le guste su profesión de verdad, debe estar deseando competir.

¿No le da pena no poder disputar la Copa del Mundo?

No le quiero dar mayor importancia. Las únicas clásicas que quería correr a tope eran la Lieja y la Amstel, pero todavía soy joven y pueden esperar. El resto de mi programa no cambiará mucho, porque para ir al Tour todavía prefiero aguantar un año.

De sus tres objetivos del año, los Juegos de Atenas, Vuelta y Mundial, ¿cuál le hace más ilusión?

Sin duda, los Juegos Olímpicos, porque es una competición que se disputa cada cuatro años, mientras que las otras las puedes correr todas las temporadas.

¿Cuándo se dio cuenta de que podría triunfar en profesionales?

Yo iba pasando categorías y ganando, pero hasta aficionados no me di realmente cuenta de que iba bien orientado. Luego, en mi primera temporada de profesional llevé una progresión normal, pero lo que nunca me esperaba fue el salto del año pasado.

¿De dónde le viene ese instinto ganador?

No lo sé, pero desde pequeño me he acostumbrado a ganar...

¡Y lo dice tan natural! ¿No le asusta nada?

Cuando llegué a profesionales sí me quedé asustado. Me dije: "¡Uff!, ¡Cómo anda esta gente!". Pero luego, según avanzaba la temporada, vi que me iba igualando.

En 2002 los igualó y en 2003 los superó.

Lo del año pasado todavía no me lo creo. Fue impresionante, igual que cuando era amateur.

Usted dijo en 2002 que el titular de futuro que quería ver escrito era "Valverde, campeón del mundo". ¿Sigue en vigor?

Sí, claro... Ese titular no está nada mal, aunque tampoco descarto otros como "Ganador de la Vuelta" o "Ganador del Tour"... Cualquiera está bien, ¿no? (Y lo dice mientras lanza una sonrisa traviesa).

El Mundial ya estuvo a punto de cazarlo.

Para mí ser segundo fue casi como ganarlo. No pensaba que podría lograr la plata ni loco, y menos con las figuras con las que llegué a la línea de meta.

¿Y se ve ganando el Tour?

Es una carrera que quiero conocer y por supuesto que me gustaría ganarla, pero no me voy a obsesionar.

¿Nota más respeto en el pelotón después del año anterior?

Sí se nota, sí. Ya me hacen más hueco.

¿No le da vértigo que los aficionados esperen tanto de usted?

La gente sí te asusta un poco con sus comentarios, pero yo sigo con mi plan de trabajo. No siempre puedes responder a las expectativas de todo el mundo. Muchos me ven como un futuro Indurain, pero yo estoy tranquilo. Daré lo mejor hasta donde pueda. No sé dónde está mi límite, pero tampoco puedes ganarlo siempre todo.

¿Quién era su ídolo cuando empezaba?

Pues el mismo que el de todos: Indurain. Luego también me han gustado mucho otros como Jalabert.

Mucha gente le compara con Jalabert.

Bueno... Todos sabemos que Jalabert ha sido muy grande, así que será difícil alcanzar su nivel, aunque tampoco lo descarto.

François Migraine, patrón del Cofidis, ha dicho que la explosión de un ciclista de 23 años como usted le genera dudas, a no ser que Valverde sea un nuevo Hinault.

¿Eso ha dicho? No lo sabía. Puede pensar lo que quiera, pero ya se irá viendo. A lo mejor sí que soy el nuevo Bernard Hinault.

El lunes coincidió con Fernando Alonso en la Gala del Deporte. A él le gusta el ciclismo y a usted los coches. ¿De qué hablaron más?

Pues de las dos cosas... La verdad es que estuve alucinando de verme rodeado de Alonso, Nani Roma, Indurain, Olano... Pero creo que me adapté bien y me moví con soltura.

Si en la tele transmiten motos o coches a la misma hora que el ciclismo, ¿qué ve?

Pues intento ver las dos cosas. Son mis pasiones. A mi compañero José Luis Martínez le encantan también y no paramos de hablar de motor durante los entrenamientos.