Valverde y Armstrong, los mejores del año
El quinto Tour de Lance ha tenido más peso que los 24 triunfos de Petacchi.
Lance Armstrong y Alejandro Valverde han sido elegidos los ciclistas más destacados del mundo y España por delante de Alessandro Petacchi e Igor Astarloa, respectivamente, en la encuesta anual hecha entre los directores deportivos nacionales y AS. El americano ha vencido por quinto año consecutivo, mientras que el murciano se presenta en sociedad por todo lo alto.
El valor histórico del quinto Tour de Armstrong ha tenido más peso en los encuestados que las brillantes temporadas de Petacchi, que ha sumado 24 victorias, 15 de ellas en las tres grandes vueltas (6 en el Giro, 4 en el Tour y 5 en la Vuelta), y de Paolo Bettini, que ha ganado la Copa del Mundo y tres clásicas (San Remo, Hamburgo y San Sebastián). Tampoco las grandes campañas de Vinokourov, Hamilton, Astarloa, Simoni o Mayo han podido hacer sombra al americano.
Eso sí, este año se ha notado que Armstrong ha estado más titubeante en el Tour, porque no ha recibido ni un voto en ninguna de las restantes categorías; mientras que Bettini se ha erigido como mejor clasicómano y Petacchi (éste de forma unánime entre los 13 consultados) como velocista más destacado.
En España, los directores han preferido apostar por el futuro y se han decantado por las nueve victorias, el podio en la Vuelta y la plata en el Mundial de Alejandro Valverde. El murciano se ha impuesto a otros dos ciclistas con méritos sobrados para ocupar el número uno: Astarloa, ganador del arcoiris y de la Flecha Valona; y Mayo, vencedor en el País Vasco y en Alpe dHuez y el hombre que más daño ha hecho a Armstrong en la montaña.
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Valverde también ha sido elegido como revelación mundial y mejor sprinter español, mientras que Astarloa ha sido designado el primer clasicómano español. Mayo también se ha impuesto como mejor escalador mundial, pero aquí ha habido una dura puja con Simoni, con quien ha empatado a 4 votos; con Cárdenas (3) y con Heras (2). Conclusión: Nadie ha dominado de forma absoluta en las cumbres. Sin embargo, entre los contrarrelojistas no hubo dudas: David Millar e Isidro Nozal.
En el resto de categorías, el Fassa Bortolo, número uno del mundo, ha sido el mejor equipo internacional, por delante del US Postal, ganador del Tour y la Vuelta; y el ibanesto, el nacional más destacado, pese al gran Tour del Euskaltel. Por su parte, Beltrán, que ha ayudado a ganar Tour, Vuelta y Mundial, ha sido señalado como mejor gregario, aunque en España ha empatado con Serrano.