Dos mil niños correrán la Vuelta Junior
Unipublic organizará una carrera para niños paralela a la ronda profesional
El ciclismo de base está muy castigado. Las licencias federativas han caído preocupantemente en los últimos años. Los accidentes de tráfico, el dopaje, la competencia de otros deportes, la creciente oferta de ocio, la falta de ayudas... Todos ellos son factores que han encendido la alarma en las instancias ciclistas. Unipublic ha decidido poner su aportación al problema y se ha inventado la Vuelta Junior. La idea ya fue anunciada en una visita a AS el 5 de febrero, pero el miércoles se confirmó oficialmente y será una realidad en 2004.
Unos 2.000 niños de 12 y 13 años participarán en septiembre en esta carrera, que se celebrará paralelamente a la ronda profesional. Antes habrá una fase de clasificación desde el mes de marzo. Todos los colegios, públicos o privados, de aquellas ciudades que acojan una meta de la Vuelta podrán tomar parte en esa carrera previa. De cada localidad saldrán 20 equipos de cinco chavales. En total se calculan 4.000 colegios y más de 29.000 participantes potenciales.
Ya en septiembre, cada ciudad celebrará una carrera con esos 20 colegios la fecha que llegue la Vuelta. El niño vencedor clasificará a su equipo para la prueba final, que se disputará el último día en el madrileño Paseo de La Castellana. Los tres primeros de esta prueba se subirán al podio y el ganador hasta se enfundará el maillot amarillo.
Las carreras serán cortas, sólo de 3 kilómetros, porque los participantes no provendrán del campo federativo, sino de colegios. "Lo hemos hecho así para intentar introducir el ciclismo allá donde no está. En todo caso, en esos días estarán federados", explica Víctor Cordero, director deportivo de Unipublic.
En esta primera edición, los niños no subirán a ninguna meta de montaña. En las etapas de Calar Alto o Sierra Nevada, por ejemplo, competirán en Almería y Granada. En estos casos y otros parecidos, la participación no se limitará sólo a la ciudad que alberga la meta, sino a toda la provincia. En este sentido aún quedan detalles por concretar.
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La Vuelta Junior hasta ha encontrado patrocinador para el Gran Premio. Se trata de FROM, que pertenece a la Secretaría General de Pesca Marítima y que publicitariamente busca que los niños coman más pescado.
El ciclismo en pleno ha aplaudido la iniciativa, pero tanto en la Federación como en otros ámbitos se ha discrepado del nombre, porque junior se puede confundir con la categoría juvenil. La Vuelta Escolar y la Peque-Vuelta son otras sugerencias.