El jugador africano más importante del momento

Le superó su compatriota Mboma en el año 2000 en la carrera por el Balón de Oro que se concede en el continente africano, pero no hay duda de que Samuel Etoo es hoy día el futbolista de África con más cartel en todo el mundo, siendo pretendido en la actualidad por los principales equipos de Europa. Entre ellos, el Arsenal de Wenger. Sustenta el peso futbolístico del continente por delante de Diouf y ha recibido el testigo desde la retirada de George Weah con una trayectoria fenomenal.

Representante del fútbol africano junto al tunecino del Ajax Trabelsi en la lista de 50 nominados para el Balón de Oro 2003, a sus 22 años, en Camerún ha superado ya al mito Roger Milla. Ya en 1998 fue el futbolista más joven del mundial de Francia con 17 años y tres meses, y del glamour internacional que le supuso su traspaso al Real Madrid a la exhibición de la última final de Copa con el Mallorca ante el Recreativo dio muchos pasos importantes adelante.

Aquel crío que salió unos minutos ante Italia en su debut mundialista creció, y de qué forma. Decisivo junto a Mboma en el título olímpico en Sydney 2000 y en la Copa de África ese mismo año, repitió título continental en el 2002 y es sin duda referencia de los leones indomables de Camerún. Una trayectoria en ascenso continuo, que debería llevarle hasta el Balón de Oro africano 2003. Nativo de Nkon, en plena ciudad de Yaundé, empezó a jugar en el barrio de Vogara y desde que su familia se asentó en la ciudad portuaria de Douala sólo pensó en el fútbol.

Ascensión meteórica. Con trece años jugaba en la Segunda División con el Union Brasseries de Douala, cuna de otros muchos talentos cameruneses. Un ojeador del Real Madrid le vio en uno de sus primeros partidos con los cadetes de Camerún, una derrota 5-2 ante Costa de Marfil. Pirri le invitó a una prueba en enero de 1997 y firmó un contrato con el Real Madrid hasta el año 2003.

Pasó de tener el póster de Raúl y Redondo en su habitación a entrenar junto a ellos, dando el paso definitivo para darse a conocer en el mercado futbolístico del mundo entero. Cedido al Leganés y tras sólo tres goles en 28 partidos, Claude Le Roy confió en él y le llevó al mundial 98. Luego todo seguido.

El debut ante Italia, su préstamo al Espanyol y su llegada al Mallorca para convertirse en ídolo de la Isla. Hoy tiene dos Copas de África en su palmarés, unos juegos olímpicos y una Copa del Rey con el Mallorca. Estos son sus títulos más significativos para un futbolista que atesora mayor valía. La Copa del Rey la ganó con una exhibición similar a la del Bernabéu en partido de Liga disputado tan sólo unos días antes. Y poco antes de la final ante el Recreativo ya había sido el mejor con Camerún en la Copa de las Confederaciones.

Media Europa sueña con él, con sus goles y con su velocidad endiablada en el eslalom encarando a los defensas rivales. Sobre todo es objeto de deseo para la Premier League. Es el estandarte actual del fútbol africano, a pesar de los dos últimos Balones de Oro del senegalés Diouf. Entre otras cosas por haber triunfado en la Liga más exigente, la española, y por esa arrancada explosiva que destroza a los rivales.