Leblanc: "Una liga de élite beneficia a la Vuelta y al Giro, no al Tour"

El director del Tour de Francia, Jean Marie Leblanc, que recibirá este viernes el Premio Príncipe de Asturias de los Deportes 2003, ha dicho que el proyecto de crear una liga de elite, con los 20 mejores equipos del mundo compitiendo en las 30 mejores carreras, en principio, "beneficiará a Vuelta España y al Giro" mientras que para la ronda gala "no cambia nada".

Leblanc ha hecho estas declaraciones en Oviedo, donde Don Felipe de Borbón le entregará en la ceremonia que tendrá lugar esta tarde en el teatro Campoamor el galardón de los Deportes.

Este Premio supone para el máximo responsable de la organización del Tour "un orgullo enorme y un reconocimiento de los más altos representantes del deporte español".

Leblanc se ha mostrado "muy orgulloso", no sólo por haber resultado elegido en una votación en la que también figuraban otros candidatos con un gran renombre, sino porque este premio implica "el reconocimiento del ciclismo español y de los más altos representantes de deporte de un país vecino y amigo".

Treinta carreras

Se ha referido a la propuesta de potenciar una competición en la que tomarían parte los veinte mejores equipos sobre un total de treinta carreras, como una iniciativa en la que realmente no ve "problemas graves" para que pueda llevarse adelante.

Ha citado como asuntos a resolver "el tema de las competiciones, algo que no sería tan difícil, ya que colocarían el Tour, la Vuelta y el Giro, así como las clásicas, y faltarían unas pocas, que serían las que quedan por definir".

Respecto a los equipos, ha puntualizado que su mayor "inquietud", ante un nuevo modelo en el que tomarían parte los veinte mejores equipos, se centra en cómo se clasifican el resto de equipos, algo que sería un problema a solucionar.

Ha mencionado como un posible hándicap, la financiación, ya que al tener un carácter más internacional implicará un aumento del coste, pero no cree que suponga "tal problema" porque los patrocinadores van a estar "interesados ante la mayor proyección". "Si tú dices a un sponsor que un equipo al que está patrocinando va a la Vuelta, al Giro, al Tour, a la Copa del mundo, y que habrá tele, no habrá problema", ha concluido.

Merckx: "Es un honor para el ciclismo"

El corredor belga Eddy Merckx, considerado el mejor ciclista de todos los tiempos y poseedor de cinco triunfos en el Tour -ganó en 1969, 70, 71, 72 y 74-, ha manifestado que el galardón a la ronda francesa premia a una carrera que "forma parte de la historia del ciclismo".

Merckx forma parte, junto a Federico Martín Bahamontes, Jan Janssen, Bernard Hinault, Pedro Delgado y Miguel Indurain, del grupo de seis ganadores del Tour que se sentarán en el escenario del teatro Campoamor, respaldando a Leblanc, el encargado de recoger la distinción de manos del Heredero de la Corona.

Ha reconocido el belga que en su etapa de ciclista, en la que irrumpió con fuerza en 1969, año en el que ya obtuvo su primera victoria en la ronda gala, el Tour era para él la carrera "más importante".

Tras precisar que es "algo formidable" y que supone un "honor para el ciclismo" que el Tour sea merecedor del Premio Príncipe de Asturias de los Deportes, piensa que este galardón es extensible también a los corredores que toman parte en sus distintas ediciones, ya que "sin corredores no se pude hacer el Tour".

"Es un honor para todos los deportistas que han disputado el Tour", ha dicho Merckx, quien ha evitado pronunciarse y se ha limitado a responder con un "no tan importante" a la opinión unánime expresada por grandes ciclistas que le mencionan como el más grande corredor de todos los tiempos.

"Si Armstrong sólo corre el Tour puede ganar 5, 6 o 7"

Ante la posibilidad de que el estadounidense Lance Armstrong puede lograr su sexta victoria en la ronda francesa, el belga entiende que es factible, ya que "si sólo corre el Tour puede ganar 5, 6 o 7", puesto que "no es lo mismo" que uno que hace Tour, clásicas, Giro, Vuelta a España o Copa del mundo.

El Tour de Francia fue galardonado con el Premio al ganar en la votación del jurado a los otros dos finalistas, el jugador de baloncesto Michael Jordan y el maestro de ajedrez Gari Kasparov. La candidatura de la 'Grand Boucle' fue propuesta por el embajador de Francia en España, Olivier Schrameck.