"El Tour está a mi alcance todavía"

Se encuentra usted a 1:07 minutos de Lance Armstrong. ¿Puede ganar el Tour?

Todo es posible todavía, un minuto no es nada. De hecho, cuando empezó el Tour, para mí era inimaginable estar tan cerca de Armstrong a estas alturas. Y mucho más cuando en vísperas de los Alpes tuve fiebre y un problema estomocal. Entonces le dije a Rudy Pevenage (su director) que me iba a casa, pero él me convenció a continuar en carrera.

¿La victoria de Armstrong en la cima de Luz Ardiden le ha afectado anímicamente?

Todo lo contrario. Creo que para mí es una ventaja psicológica que en los últimos kilómetros de Luz Ardiden le haya recortado tiempo al americano. Él sabe que acabé mejor la subida. Armstrong se ha reencontrado, pero, aún así, sólo me metió segundos y no minutos. Eso me motiva para estos días.

¿Cómo cree usted que se encuentra realmente Armstrong?

Lance es particular, porque nunca se sabe cuándo está mal. Yo estoy confiado y mi sueño es quitarle el maillot amarillo.

¿Le recuerda este Tour al de Lemond y Fignon en la contrarreloj final de 1989?

Sí, seguro. Este Tour puede tener un final parecido. La victoria puede decidirse en segundos. Por eso, no descarto luchar estos días por las bonificaciones intermedias.

¿Se arrepiente de haber atacado en el Tourmalet?

No. Lo hice para intentar minar la moral y la confianza de Armstrong. Y la verdad es que conseguí que tuviera que esforzarse al máximo, aunque yo también tuve que hacerlo.

¿Y de haber esperado a Lance cuando se cayó?

Tampoco me arrepiento. Cada uno es como es y yo creo en la deportividad. Hay aficionados alemanes que han llamado por teléfono porque no lo entienden, pero volvería a hacerlo. Luego Lance volvió a atacar y se repitió la primera escena. Partimos de cero y eso era lo justo.

El lunes criticó a Mayo por quitarle las bonificaciones.

Es que Iban Mayo no trabajó nada en toda la ascensión, cuando él también se estaba jugando el podio, porque Vinokourov se había quedado descolgado. Yo necesitaba esos segundos más que él.

¿Dónde puede ganar el Tour? ¿Hoy en Bayona? ¿Esperará a la crono?

Hoy es un día duro, veremos qué ocurre. Vinokourov, si se ha recuperado, quizá ataque. Ya veremos, aunque posiblemente todo se decida en la contrarreloj. No obstante, el Tour te depara sorpresas siempre, incluso en París. Por eso hay que ir día a día.

¿Se ve ganando el Tour de Francia en 2004?

Ya hablaremos de ese Tour. Ahora hay que ganar éste.

Se ha dicho que no tiene usted un gran equipo.

El equipo ha trabajado mucho y ha dado siempre el tope. Yo estoy satisfecho. En 1999 gané la Vuelta con menos equipo.