"Me levanté y dije: hoy o nunca"
El 21 de julio de 1969, hace 34 años, Neil Armstrong pisó por primera vez la Luna. Ayer otro Armstrong, Lance, recuperó su sitio en el cielo ganando en Luz Ardiden.
¿Tenía programado esperar hasta ayer para lanzar su ataque por el Tour dando así más valor a su victoria?
¡No! No estaba programado. No he estado jugando, ni había nada orquestado. En este Tour he tenido que superar muchos problemas y, sencillamente, he aprovechado un día bueno.
Pero sí sabía que esta etapa era decisiva para usted.
Sí, claro. Por la mañana me he levantado diciéndome: "Hoy voy a ir a ganar el Tour y, si es necesario, atacaré". Tras la contrarreloj tuve una crisis, pero afortunadamente me he ido recuperando poco a poco y eso me ha permitido pasar hoy al ataque.
¿Ha sido su etapa más bella y emocionante en el Tour?
No. Por ejemplo en 1995, cuando entré en Limoges con los dedos hacia cielo para dedicársela a Fabio Casartelli, me emocioné más. Esta vez lo que sí ha habido es muchísimo suspense, porque unas veces he ido por delante, otras por detrás, me he caído...
¿Usted también hubiera esperado a Jan Ullrich si él se hubiera caído?
Sí, sin duda. Yo lo habría hecho igual. Además creo que Jan Ullrich habrá debido acordarse de que yo también le esperé hace dos años.
¿Con la caída le ha subido la adrenalina para atacar?
Es posible, sí. He atacado con desesperación, porque sabía que tenía que ganar tiempo para afrontar la contrarreloj con garantías, después de los muchos problemas que he sufrido en esta carrera. Me entró mucha rabia y me dije: "Lance, si quieres ganar este Tour, tiene que ser hoy o nunca".
¿Cómo recuerda la caída?
Me enganché el manillar con un espectador... En verdad también fue un poco culpa mía, porque no tenía que haber ido tan pegado a la derecha. Lo siento mucho por Mayo, porque las dos veces le ha tocado estar detrás de mí.
¿Qué ocurrió en el Tourmalet cuando Ullrich atacó y usted no pudo ir detrás?
Cuando el alemán atacó, yo no pasaba por un buen momento y decidí subir a mi ritmo, sin cebarme mucho. Debo confesar que pensé: "Si Ullrich sigue así, lo voy a tener muy difícil en esta etapa".
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¿Se ve usted ya como ganador de su quinto Tour de Francia?
Queda todavía la contrarreloj. Esto no se ha acabado.