"Este equipo es el Reynolds de 1983"
Echávarri asegura que la pareja Mancebo-Mercado tiene similitudes con el dúo Arroyo-Delgado de su primer Tour.
No cree usted que este Banesto de 2003 se parece al mítico Reynolds de 1983?". La pregunta del periodista es para José Miguel Echávarri, el director que devolvió a España la ilusión por el Tour de Francia con una formación liderada por Ángel Arroyo (2º aquel año) y un jovencísimo Pedro Delgado. En aquella fecha se abrió el grifo y del chorro salieron seis victorias, una de Perico y cinco de Miguel Indurain. La Edad de Oro.
Echávarri confirma la corazonada: "Sí, se parecen. Nadie es igual a nadie, pero hay muchas similitudes. La principal es la pareja de Paco Mancebo y Juanmi Mercado, que por su fisonomía recuerdan a Ángel Arroyo y Pedro Delgado. Por la juventud y por las cualidades, este equipo me recuerda mucho a aquel".
"¿Y quién es Perico y quién es Ángel?". Echávarri sortea la demanda: "No es bueno comparar a nadie". Pero la respuesta es evidente.
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Coincidencias. Mancebo, abulense, regular, más experimentado, se asemeja a Arroyo. Para más coincidencia se formó en el club de El Barraco que lleva su nombre. Mercado, debutante, más joven, escalador puro, puede ser el Delgado de 1983 en la montaña. "Un poco sí, un poco sí", asiente José Miguel. "Pero entonces éramos novatos y ahora venimos con un aprendizaje".
El paralelismo toma relevancia al correr Banesto su último Tour. Arroyo y Delgado abrieron un ciclo glorioso. Mancebo y Mercado, la doble M, cerrarán otro. ¿La leyenda seguirá con otro patrocinador? Una pregunta aún sin respuesta. Quizá ya exista sustituto, pero la realidad es que ningún ciclista ha recibido aún oferta de renovación. O eso dicen.