Lance Armstrong: "Este año será más difícil ganar el Tour"

¿Este año tampoco saldrá de amarillo en el prólogo?

No, tampoco. Ya lo hice en 2001 y no me gustó demasiado. Tenía sensaciones extrañas de ir corriendo con un maillot que no era mío. Prefiero ganármelo en la carretera, espero que haya más días para vestirlo...

¿Su preparación para este Tour ha sido la correcta?

Sí, aunque bueno... La preparación ha sido igual, pero una diferencia importante es que en el Dauphiné Liberé tuve una caída. El período de recuperación ha sido complicado, porque tuve que tomar antibióticos que me hicieron daño en el estómago.

¿Qué tiene que hacer usted para empezar a gustarle por fin a los franceses?

Lo más fácil sería cambiar de nacionalidad, pero ésta no es una buena opción. Realmente creo que la relación con la afición francesa es cada vez más buena. La mejor manera de expresarla es ganando el Tour, demostrando amor y respeto por él, porque ellos también lo aman.

¿Podría usted recibir este año abucheos en los Campos Elíseos por el conflicto que tuvieron Francia y Estados Unidos por la Guerra de Irak?

Es raro lo que voy a decir, pero creo que el público francés cada vez me quiere más. Este año estoy notando mucho cariño. La gente sabe que viene a ver un deporte y yo estoy seguro de que sabe diferenciarlo perfectamente de la política.

¿Ganar el Tour no le ha provocado también tener una vida privada demasiado estresada?

Sí, la vida es muy complicada desde que gano el Tour de Francia. Tengo demasiados compromisos que atender, menos tiempo libre... Sin embargo, no creo que eso haya incidido nunca en mi preparación del Tour.

Jan Ullrich acaba de ser padre. Usted que tiene hijos, ¿cómo cree que le puede influir esto al alemán en el Tour?

Tener niños siempre te da una perspectiva diferente de la vida y también de la competición, aunque en esto último puede tener un efecto doble: una mayor motivación o una relajación. Creo que el caso de Jan Ullrich supondrá una motivación.

¿No cree que volver a ganar el Tour con tanta facilidad es malo para el espectáculo?

Para empezar, no estoy de acuerdo en que este año vaya a ganar tan fácil la carrera. Cada temporada yo soy un año mayor y hay nuevos rivales. Se juntan los que siempre han preparado el Tour de Francia, con otros que surgen nuevos como Tyler Hamilton o Gilberto Simoni. Por ejemplo, el italiano ha ganado el Giro y ha preparado el Tour a conciencia. Hay más de uno que puede dar la sorpresa. Este año será más difícil ganar la carrera.

Joseba Beloki ha pisado el podio en las tres últimas ediciones del Tour. Entonces, ¿por qué no le cita usted nunca como favorito?

Joseba Beloki es uno de los favoritos, eso seguro. Es un ciclista consistente, muy completo... Es un buen chico. Le respeto como rival, pero si no hablo de él es porque bastante habla ya él de sí mismo.

Hay un director deportivo (el periodista se refiere, sin citarlo, a Manolo Saiz) que ha dicho que este año va a complicarle la vida a usted y a su equipo.

Este director deportivo cada año dice lo mismo, pero luego no atacan, no pasa nada... Una cosa es decirlo y otra cosa muy distinta es verse luego dentro de la carrera, donde cada ciclista defiende unos intereses diferentes. A ver si es verdad que este año lo hacen.

¿Por qué ha fichado a última hora a Manuel Beltrán?

Cuando el Coast comenzó a tener problemas económicos, pensamos que podíamos hablar con él y llegar a un acuerdo. Su función será similar a la de Chechu Rubiera, porque es un hombre muy fuerte en la montaña, un gran escalador. Ellos dos deberán trabajar en los puertos antes que Roberto Heras para hacer una selección.

Estamos en el Centenario del Tour. ¿Para usted qué han significado estos años?

El Tour es una de las manifestaciones más importantes. Es la carrera más dura, es muy antigua... Tiene una gran tradición. Aquí he vivido grandes momentos, pero también otros muy tristes como la muerte de algún compañero (Casartelli). He aprendido a amarla y creo que también he colaborado a que mucha gente la ame en mi país.

Usted ha señalado a su amigo y compañero Tyler Hamilton como rival. ¿Cree que realmente puede luchar por el Tour?

Hamilton corre en un equipo muy bueno, con un director (Biarne Riis) que ya ha ganado el Tour. Además, es fuerte en la montaña y en la contrarreloj. Sí, creo que se puede esperar algo importante de él.

Además de usted, en el Tour hay otros americanos con opciones como Hamilton o Leipheimer. ¿Qué ha cambiado?

No hay muchos ciclistas americanos todavía, pero hay algunos que son muy buenos. Es un buen momento.

¿Va a intentar este año batir el récord de la hora?

Quizá la próxima temporada, pero aún no sé cuándo ni dónde.

Usted está a una victoria de igualar el récord. ¿Qué cosas piensa que tiene usted en común con Bernard Hinault?

Es difícil hacer una comparación, pues no he corrido con él. El deporte de ahora es muy diferente al del entonces, la tecnología ha avanzado, la preparación... No me atrevo a decir si somos o no somos similares.