Los Patos siguen vivos

¿Sería el cambio de aguas? ¿Tendrá que ver con el habitat? Una cosa quedó clara: que a los Patos californianos, no les va en absoluto las marismas del Meadowlands, donde cayeron fulminados por sendos 3-0 en los dos primeros encuentros.

Es más que evidente que prefieren la costa cálida, al abrigo del Golfo de México, para en su pista -La Charca- y un entorno como Disneylandia donde uno apenas diferencia entre la realidad y ficción, para remontar el vuelo... y vaya si lo hicieron.

Que se lo pregunten a New Jersey. Los chicos de la Disney salieron en el tercer encuentro de la final, con una pre-disposición, que nada tenía ver que con los dos primeros encuentros jugados. A los 15 segundos del saque inicial, el veterano Steve "Stumpy" Thomas, ya avisaba con un stick a los lumbares de Madden, que la noche podía ser larga... y la fue.

Encuentro igualado

El partido igualado, donde los dos equipos hicieron de la zona neutral una verdadera trinchera. Cada pastilla suelta se cobraba una víctima contra las vallas y los "dos contra-uno" estaban a la orden del día. En defensa, a los Mighty Ducks se les notó en demasía su falta de recursos, sobre todo cuando intentaban salir de su zona con el caucho controlado.

Ni Carney, ni Salei, Ni Sauer, son los más indicados para hacerlo y cuando no estaban Havelid y Ozolinsh en pista, esto se dejaba notar. Mike Babcock -entrenador de Anaheim-, habrá tomado buena nota de ello imagino, e intentará corregirlo para el 4º partido.

Los Devils por su parte, sin salirse un milimetro del dibujo trazado por Pat Burns, esperaron agazapados en su zona medular, aguardando siempre el fallo de su rival para intentar aprovechar con velocidad las pastillas que quedaban suelta por ese sector de la pista.

Gomez, Elias, Gionta, Brylin, Frisen y Madden fueron los hombres que cuando aceleraban entre las lineas azules, más hacían a temblar la retaguardia de Anaheim. Se le notaba a New Jersey con más presencia, con más cuajo, sabiendo que la experiencia es un grado y que allí el peso del encuentro lo llevarían ellos.

Primer gol

En esas estábamos cuando en el segundo periodo y con Anaheim utilizando su 4ª linea (Bylsma, Chouinard y Krog), una medía vuelta de Chouinard pilló totalmente desprevenido a Brodeur para dar al traste con una racha de imbatibilidad que ya sobrepasasaba los 160 minutos de juego. Era el primer gol de los Ducks en tres encuentros y la primera vez que se adelantaban los de la Disney en el marcador en esta final.

Encajó bien el golpe New Jersey, sin decomponerse lo más mínimo y tirando de la tripleta Elias-Gomez-Marshall, encerraron a los Patos en su zona defensiva hasta que consiguieron el gol del empate.

Patrick Elias aprovechó un gran pase de Jamie Langenbrunner, en un cambio al vuelo que pilló a toda la defensa de Anaheim basculando hacia el flanco izquierdo, dejando un pasillo que más parecía Rodeo Drive, para que el checo entrara hasta la cocina y fusilara sin remisión a J.S. Giguere.con un gran Albelin cerrando la salida en la linea azul, llevando el empate al marcador.

Poco después y cuando quien más quien menos pensaba que los Patos acusarían más el empate que los Devils el primer gol encajado, llegó la jugada más tonta de estos play-offs 2003.

Sandis Ozolinsh enviaría hacia adelante desde la neutral, una de tantas pastillas que se lanzan a campo enemigo, para encontrarse con un Martin Brodeur que perdió primero su stick y luego el sentido de la colocación.

Un puck que se marchaba fuera, terminó entre los patines del portero, encontrando el fondo de la porteria. Ni los Patos daban crédito. Se volvían a poner por encima en el marcador y sabían que tenían que aprovecharlo.

Lo hicieron, pero sólo hasta el tercer periodo donde una vez más, el trabajo de Elias y Marshall fue aprovechado en esta ocasión por Scott Gómez para lograr el segundo empate del encuentro, esta vez a dos.

Gran trabajo de Albellin

Sería injusto no mencionar el colosal trabajo del vetarano defensor sueco, Tommy Albelin a la hora de cerrar en la linea azul, impidiendo que la pastilla encontrara la neutral.

Con las tabals se llegaron a los 60 minutos reglamentados y el partido pedía prórroga. La muerte súbita nos mostró a unos Patos sorprendentemente más hambrientos y volcados sobre el marco de Brodeur.

No quiere decir esto que la defensa californiana dejara de sufrir. En absoluto. Llamaba poderosamente la atención las vicisitudes que pasaban los anteriomente mencionados Carney, Sauer, Salei y Vishnevksi, cada vez que intentaban sacar la pastilla de su zona defensiva. Con poco que los Devils adelantaran su fore-check, el robo de la pastilla estaba garantizado.

En una de estas, Brodeur se vió obligado a congelar la pastilla cediendo el consiguiente saque neutral en su zona defensiva. Lo ganó limpiamente el veterano Adam Oates y el puck llegó a Ruslan Salei.

El bieloruso ni se lo pensó: solto un disparo de muñeca, arrastrando con fuerza y batiendo a un Brodeur que había salido bien a tapar el ángulo, pero ante el cual nada pudo hacer.

Gol de oro de Anaheim, tanto de la victoria para Salei. Los Patitos hicieron buena la estadística y consiguieron su sexto gol de oro de cuantas prórrogas han jugado hasta el momento.

Habrá que ver si los chicos del Condado de Orange, pueden seguir ilusionando a su parroquia como lo hacen sus dibujos con los más pequeños de la casa. De momento han forzado el quinto partido.

No está mal para haber perdido los dos primeros, más teniendo en cuenta que de los 28 equipos que han ganado los dos primeros partidos de una final, 27 han terminado llevándose la Copa. Según esto, los Devils pueden ir poniendo el champagne a enfríar... ¿o no?

El cuarto enfrentamiento de la final, podrá seguirse en directo por Sportmanía, canal 8 de CSD a partir de la próxima madrugada a las 02:00 horas.