Se esperaba a Pantani, pero repitió Simoni

Italia estaba enloquecida con la posibilidad de que Marco Pantani pudiera ganar ayer la etapa reina, después de su notable actuación en el Zoncolan. El Pirata ya había vencido en el Alpe di Pampeago en 1999, dos días antes de su expulsión de aquel Giro. Los ingredientes eran perfectos para un final heroico y feliz. Pero el cuento de hadas terminó en cuanto Gilberto Simoni se lo propuso. Ahora el jefe es Gibo.

Pantani se clasificó 12º, a 2:03 minutos del dominante Simoni. Marco no está corriendo mal, y mucho menos después de haberse visto dos temporadas al borde de la retirada. Pero la edad no perdona. El Pirata conserva la clase, pero ha perdido el cambio de ritmo que le permitía volar. Ahora bastante tiene con subir a su tren.

El tiempo suele ser cruel con los deportistas. Un día la vela se consume y se apaga. No hay más. Pero a rey muerto, rey puesto. Y ahora el monarca del pelotón italiano, el hombre que vuela en las montañas, aunque sea de forma más rasante, es Gilberto Simoni.

Gibo hizo una primera arrancada en las rampas iniciales del Pampeago para separar el trigo de la paja. Tanteó a los rivales, comprobó que ninguno estaría a su altura y a 4,5 km volvió a atacar. Y ya nadie volvió a verle hasta encontrárselo en la meta.

A pesar de su superioridad, Simoni no acaba de despegar a Stefano Garzelli. Ayer le colocó otros 35 segundos, pero el varesino está a sólo 1:19 y hoy tiene una contrarreloj que, en teoría, debería ayudarle a recortar tiempo.

Por cierto, justo por delante del Pirata entró Aitor González (11º, a 1:50). El español va metiéndose poco a poco en carrera. La RAI se recreó con su imagen rebasando a su ídolo Pantani. Y el comentarista, Auro Bulbarelli, sentenció: "Aitor González ha llegado una semana tarde al Giro".

No fue el único protagonista español, porque el valiente Tino Zaballa (¡te estás saliendo, chaval!) volvió a meterse en la escapada del día, que se formó en el km 12 con 16 ciclistas, entre los que también entró Alexis Rodríguez. ¡Cómo pelea este Kelme con sólo seis! Zaballa sobrevivió hasta el último puerto con Wladimir Belli. Pero ambos se quedaron sin trofeos en la suerte final. El triunfador de la feria sigue siendo Simoni.