Valverde supera la primera embestida

Viéndole correr ayer, nadie diría que tiene 22 años. Alejandro Baby Valverde resistió la primera embestida a su maillot amarillo. Y lo hizo con torería de diestro consagrado. Ganó el sprint del grupo perseguidor, donde estaban todos los favoritos (o casi), y hoy se plantará en la última jornada con opciones, claro que sí, pero con otros treinta ciclistas metidos en el mismo tiempo. El nombre del ganador del País Vasco es aún una incógnita.

Los cinco puertos de ayer no resolvieron. Y no por falta de intentos, porque el Euskaltel, con Mayo, David Etxebarria y Samuel Sánchez, y otra gente como Colom, Vila y Aitor Osa dispararon su metralla (perdón por el símil bélico) en Saldías, a 18 km de Santesteban. Pero fue de fogueo.

Más cerca estuvo Igor Astarloa, que se lanzó en el descenso en busca del amarillo y de Marco Pinotti, que estaba fugado desde el km 34, cuando arrancó con el irlandés criado en Valencia Dermot Nally (Paternina), con quien alcanzó una ventaja de 10 minutos. Éste fue engullido a 26 km de la meta. Pero el italiano sobrevivió.

Las imágenes fueron bellas. Ciclismo puro. Pinotti administraba sus reservas de fuerza como buenamente podía. Astarloa, por detrás, arriesgaba en cada curva. Una persecución frenética. Tenía al italiano a la vista, a 15 segundos. Pero el pelotón tampoco estaba para juergas, porque Igor era un peligro para la general. Y devoró al vasco. Pinotti, agonizante, sí llegó. Miró hacia atrás, hizo un gesto de victoria a sus cazadores. Y le sobraron tres segundos.

Hoy se decide la carrera con dos sectores. En el primero, los poco agraciados contra el crono lanzarán sus últimos dardos. En el segundo, una contrarreloj, los especialistas marcarán su ley. Hay cuatro grandes candidatos: Frigo, principalmente, Hamilton, Domínguez y Martínez. Zülle, que ayer cedió tiempo, ya no está en la puja. Ni tampoco Beloki.

El líder: "Puedo ganar esta carrera"

"Hubo un momento en el que temí que podía perder el liderato, pero en los últimos kilómetros todo el mundo colaboró y he logrado mantenerlo. La verdad es que me he sentido muy bien y eso me anima de cara a la contrarreloj final. Me beneficia que sea casi una cronoescalada. Me veo con posibilidades de ganar esta Vuelta".

Astarloa: "Lo di todo y lo pagué"

"Buscaba la etapa. De haberlo logrado también habría pillado el liderato, pero era circunstancial, lo que me importaba era la victoria. Lo he intentado con todas mis fuerzas. He arriesgado mucho en el descenso, pero luego he pagado el esfuerzo en los últimos kilómetros y no pude cazar a Pinotti".