Astarloa afina para la Copa del Mundo

Igor Astarloa quiere dar este año un salto de calidad. Justo ese paso que diferencia a un buen ciclista de un campeón. Y ayer avanzó en ese camino ganando la tercera etapa de la Vuelta a Valencia, tras imponerse en un sprint donde los cuatro primeros fueron españoles.

Este vasco de Ermua, de 26 años, protagonizó una temporada brillante en 2002. Pero siempre se quedó en la puerta de la gloria. Sus dos únicos triunfos vinieron en una carrera menor: general y una etapa del Brixia Tour. Sin embargo, hasta cuatro veces tuvo que conformarse con el segundo puesto: en las clásicas de Hamburgo y San Sebastián (ambas de la Copa del Mundo), en la Copa de Japón y en una etapa del mencionado Brixia Tour.

Para Astarloa, 2002 fue el año del "casi, pero no". Y el remate fue el Giro de Lombardía, última clásica de la Copa del Mundo, donde el vizcaíno llegó con opciones matemáticas de anotarse la clasificación final. Allí actuó a lo campeón echando un órdago. Todo o nada. Y lo perdió. Y no sólo cedió la victoria, sino que encima acabó cuarto de la general. A un paso del podio. Siempre a un paso. Ése es el salto de calidad que Igor ha empezado a dar.

Aunque lo de ayer fue sólo un síntoma, porque la reconversión había comenzado antes. El año pasado no pudo preparar bien las clásicas de primavera porque corrió el Giro. Sin embargo, esta temporada ha renunciado a los grandes vueltas para centrarse en la Copa del Mundo. Sabe que puede ganarla. Y ayer, en buena parte, ya empezó a hacerlo. Es cuestión de mentalidad.

Astarloa ganó con autoridad un sprint con sabor español. Y eso que aquí no están ni Freire, ni Gálvez, ni Valverde. Atrás quedaron los tiempos en los que sólo éramos testigos de victorias guiris. Detrás de Igor se clasificaron Edo, Vicioso y Perdiguero. Al columnista de AS le queda aún un puntito para poder ganar, porque ayer le faltó fuelle para aprovechar el trabajo que le hicieron Santos González y Mario Scirea.

En la 15ª plaza del grupo cabecero entró Rafa Casero, que defendió su liderato con igual tesón que el miércoles utilizó para ganar en Villajoyosa. Hoy se celebra la etapa reina. Será otra historia. Pero a Rafita, que le quiten lo bailao.

El vencedor: "He cambiado de mentalidad"

"El año pasado logré cuatro segundos puestos. Ganar es difícil y lo hacen muy pocos, sólo los campeones. Pero mi buena actuación en la Copa del Mundo me sirvió para cambiar de mentalidad. Ahora corro con más seguridad y sé que puedo hacerlo bien en las clásicas. Toda mi preparación de esta temporada va encaminada a esta competición. Si progreso como me gustaría, sé que podré ganar alguna clásica. De todas ellas, la que más me gusta es la Lieja".

Etapa reina

Hoy se disputa la etapa reina de la Vuelta a Valencia, con final en el alto del Campello (1ª categoría), donde el año pasado ganó Danilo di Luca. Quien salga de amarillo de esta cima será el vencedor final.