Rafa Casero remata una heroica escapada
El ciclista del Paternina venció tras una fuga de 152 km
Para un deportista tiene que ser duro cargar con la etiqueta de ser "el hermano o el hijo de...". En el pelotón hay ejemplos a patadas: Prudencio Indurain, Axel Merckx... Uno puede tomar dos caminos: vivir siempre del apellido o reivindicar su nombre propio. Y esto último es lo que ayer hizo Rafa Casero ganando heroicamente la segunda etapa de la Vuelta a Valencia.
El corredor del Paternina ya llevaba tiempo intentando despegarse del apellido. "Creo que ya soy Rafa Casero y la gente me valora por mí mismo y no por ser el hermano de Ángel, pero me falta una victoria para rematarlo. A ver si llega pronto", decía precisamente a AS en la salida de la etapa. Por la tarde, en tono más eufórico, le comentó a este periodista: "Me he acordado de nuestra conversación de esta mañana en los últimos kilómetros. ¡El triunfo ya ha llegado!".
Este valenciano de 26 años necesitaba especialmente disfrutar al menos de un día de gloria. Porque, además, las relaciones entre los dos hermanos no son buenas desde que en 2002, Ángel Casero fichó por el Coast sin contar con Rafa y con Juan Carlos Vicario. Ni uno ni otro quieren hablar públicamente de este asunto. Y hacen bien. Los trapos sucios deben quedarse en casa.
Para un mayor gozo de Rafa Casero, su victoria tuvo pinceladas heroicas, porque se impuso tras una larga fuga de 152 km. Al inicio de la etapa se marchó con Rafael Mateos (ibanesto) y Juan Miguel Cuenca (Kelme), pero los últimos 50 km de su gesta los cubrió en solitario, incluyendo las dos subidas finales a Confrides y Tudons. Bien es cierto que la escapada llegó a tener 9:30 minutos de ventaja, pero no es menos verdad que sus compañeros de aventura no llegaron. Había que rematar. Y el menor de los Casero supo regular para entrar en la meta con 41 segundos sobre el hambriento grupo.
Rafa Casero se sintió tan liberado, que celebró la victoria a 500 metros de la llegada, sin pensar en que también estaba en juego el liderato. Aún así, pudo cazar el maillot amarillo con 4 segundos sobre Dario Frigo.
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De paso, Casero rompió la maldición valenciana, porque ningún ciclista de esta Comunidad había sido líder de su carrera desde que Salvador Jarque ganara el prólogo en 1980. Han pasado 23 años. ¡Olé, Rafa!
El Garbí, un puerto de primera categoría situado a 34,5 kilómetros de la meta de Puerto de Sagunto, hará la selección definitiva en la etapa de hoy, que también incluye otras dos subidas en su parte inicial: Alcudia de Veo (tercera categoría) y Eslida (primera).