"Puedo ganarle el Tour a Armstrong

—Bien. Para mí es un año diferente a otros. Llevo seis meses sin competir y en su momento pensé en irme ya del ciclismo, pero me entró un poco de nostalgia. No aceptaba salir de esa manera, así que decidí continuar y ya llevo dos meses entrenándome. He tenido varias propuestas, pero no eran convincentes. Al final, Mercatone Uno va a seguir con una escuadra donde Davide Boifava será el manager

—Creo que después de estos años, con tantos problemas en mi vida, no podía salir del ciclismo de esta manera. No era justo, porque detrás hay mucha fatiga y mucho sacrificio. Quiero retirarme sintiéndome que soy un deportista y no otra cosa.

—Sí. Mentalmente no llegué a tocar fondo. Este último año me ha ayudado mucho, me ha hecho crecer, y ahora siento la ilusión de levantarme cada mañana para entrenarme.

—Yo sentía que el año pasado podía hacerlo bien, pero realmente mi cabeza no estaba tan fuerte cómo yo pensaba. Físicamente llegué más o menos bien al Giro de Italia, pero la cabeza no estaba equilibrada, por culpa de tantos líos de abogados, magistrados... Todo eso me influyó.

—No. Era una buena idea que Cipollini y yo corriéramos juntos en una misma escuadra, pero Mercatone Uno consideró que su equipo no era serio. No lo vio claro y no hubo acuerdo, pero Mario sigue siendo mi amigo.

—Hay momentos en la vida en los que hay que buscar estímulos. Afronto una nueva vida, con una nueva imagen.

—Porque es íntegro, fuerte, muy leal... Sabe estar cerca cuando se le necesita. Con Clavero he ganado un amigo y un gran compañero.

—Mi idea era empezar fuerte, pero dependo del veredicto del TAS sobre mi sanción. Decida lo que decida, correré el Giro. Si allí me veo fuerte iré al Tour, y si no, pues a la playa.

—No pienso sólo en una etapa. Mi objetivo es el Tour. Puedo ganarlo... creo.

—Siguen igual. Es decir, no hay ninguna relación. Armstrong está en el Olimpo y yo soy Pantani.

—Saldrá como favorito, eso sin duda, pero puede pasar cualquier cosa. Este año le auguro más dificultades.

—Estoy muy enfadado con Italia, porque están matando dos veces a este muchacho. Atacar a la familia de esa manera es una cosa muy fuerte. Primero debían haber esperado al resultado de la autopsia, antes de hablar...

—¡Muy desagradable! El padre de Zanette también murió de infarto con 47 años, su abuelo falleció en circunstancias parecidas... Me parece demasiada presión por parte de los magistrados y de la prensa para una familia que está sufriendo. Le están acusando de cosas de las que él ya no puede defenderse. Con actitudes así, me entristece ser italiano.

—Sí... Son situaciones muy tristes.

—Justicia. Sólo justicia.

—Ullrich es un gran campeón que ha pasado un año difícil, pero ahora ha recuperado otra vez la confianza. Se hace raro no verle vistiendo el maillot del Telekom, pero se ha llevado consigo a su director, Rudy Pevenage, y correrá en un equipo alemán. Estoy convencido de que, aunque sea con el Coast, volverá a ser muy fuerte.

—Espero seguir siéndolo.

—No veo a nadie, realmente. Entre los jóvenes no encuentro a ninguno.

—Roberto Heras es muy fuerte en la montaña, sin duda. Por eso vi muy extraño que, después de ganar la Vuelta a España, decidiera fichar por el equipo US Postal como gregario de Armstrong, cuando lo lógico era que hubiera buscado una escuadra para competir contra el americano.

—Este... El niño... ¡Ah, sí! Óscar Sevilla. De todos los españoles, creo que puede ser el mejor.