Un Tour con las cuatro cimas míticas
En la edición del centenario se ascenderán Galibier, Izoard, Tourmalet y Alpe dHuez. Habrá 104 km de contrarreloj y tres llegadas en meta de montaña
El recorrido del Tour 2003 no puso de acuerdo a nadie: "Es más duro que otros años y tiene más montaña" (Sevilla); "faltan llegadas en alto y favorece a los contrarrelojistas" (Delgado), "tiene menos metas en las cimas y eso es bueno para atacar con imaginación" (Saiz)...
Tantas contradicciones quizá sean la prueba de que la Grande Boucle logró lo que buscaba: un trazado equilibrado, atractivo y tradicional para celebrar su centenario. Quienes mejor lo describieron fueron Echávarri y Gorospe: "El Tour siempre es el Tour, sólo cambian los protagonistas".
La edición del centenario mantiene el sabor clásico y, sin embargo, ofrece diferencias importantes. Para empezar, el primer contacto con la montaña será en la 7ª etapa, por lo que no habrá que soportar esos diez días iniciales de nervios y sprints. "Eso es bueno para quitarle a los escaladores la tortura de andar a codazos", explica Belda.
Además, la primera crono larga (12ª etapa) se disputará después de los Alpes, "Eso supondrá que los favoritos llegaran igualados a tiempo a la montaña", dice Saiz. "Y además dará oportunidad a que algún escalador pueda coger el maillot amarillo antes de haber sido machacados en la contrarreloj", añade Belda.
Siete días de montaña
El Tour del siglo tendrá siete etapas de montaña (tres en Alpes y cuatro en Pirineos), pero no hay que engañarse. De las tres llegadas en alto sólo cuentan Alpe d´Huez y Luz Ardiden, porque Plateau de Bonascre es una subida muy suave. Las otras cuatro jornadas no acaban arriba, por lo que habrá terreno de recuperación para corredores del corte de Santi Botero, Jan Ullrich, Aitor González... "Que haya más metas en alto no sé si es bueno o malo para nosotros, porque en la cima también gana siempre Armstrong", ironiza Belda.
Al menos, en una cosa sí coincidieron todos: "La mayor dureza se concentra al final, en los Pirineos".
Con dureza o sin ella, lo cierto es que en el Tour del centenario no faltarán los cuatro puertos más míticos de la historia: Galibier, Alpe dHuez, Izoard y Tourmalet. Aunque Lance Armstrong disentía: "En un homenaje a la carrera no podía faltar el Mont Ventoux". En fin, nadie se puso de acuerdo. Mejor para el Tour.
Tres equipos españoles ya clasificados
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Un total de 198 corredores, repartidos en 22 escuadras, correrán el Tour 2003. La selección de equipos se hará en tres fases. El ranking UCI final de 2002, que se publicará a mitad de noviembre, dará 14 plazas directas a los primeros clasificados.
Entre ellos estarán los españoles Kelme, ibanesto y ONCE-Eroski, además del Coast alemán de Casero, el Rabobank de Freire y el Fassa Bortolo de Aitor González. La segunda selección (cuatro equipos) se hará en febrero, cuando se conozca el potencial de los nuevos equipos. Las cuatro últimas invitaciones se cursarán a mediados de mayo, teniendo en cuenta los resultados de la temporada.