Sainz debe salir a la caza de Gronholm
El piloto español necesita ganar o, al menos, recortar distancias con el líder del campeonato en la última prueba, que favorece a su Ford Focus.
Las oportunidades las pintan calvas, y el Rally Safari debe ser la última para Carlos Sainz y su Ford Focus. En la cita africana se cierra el periplo de pruebas duras, las que mejor se adaptan al coche del madrileño, que marcha segundo del campeonato. Después se entrará en un terreno más favorable a los Peugeot 206, y por ello en África hay que recortar diferencias.
Aunque los organizadores han intentado suavizar el recorrido de su prueba, la más dura del calendario, las copiosas lluvias caídas las últimas semanas en la región de Nairobi han dejado los caminos destrozados.
Y en esas condiciones es donde mejor se desenvuelve el Focus de Sainz, que el año pasado podría haber ganado de no ser por una inoportuna rotura de motor. Carlos sabe que está ante su gran oportunidad de recortar parte de esos 14 puntos con los que le aventaja el líder, Marcus Gronholm, y por ello no va a escatimar riesgos.
Probablemente sea de su propio equipo de donde le llegue la mayor oposición, ya que su compañero Colin McRae también tiene cargadas las pilas tras el triunfo conseguido en Grecia. Sobre el papel sus grandes rivales deberían ser los Subaru de Tommi Makinen y Petter Solberg.
Peugeot nunca ha brillado allí, pero parece que está solventando los problemas del pasado y puede dar una sorpresa que le asiente en las clasificaciones de pilotos y marcas. Citroën debuta en este rally con el objetivo de acabar.
Así es el Rally
Viernes 12: Salida (6:00) y llegada (19:31) en Nairobi, con un recorrido de 806,8 kilómetros y 4 tramos (336,7 kms. cronometrados).
Sábado 13: Salida (4:45) y llegada (19:48) en Nairobi, con un recorrido de 943,5 kilómetros y 5 tramos (410,8 kms. cronometrados).
Domingo 14: Salida (4:45) y llegada (16:30) en Nairobi, con un recorrido de 681,5 kilómetros y 3 tramos (263,1 kms. cronometrados).
3 horas menos en España
Recorrido total: 2.431,8 kilómetros.
Recorrido cronometrado: 1.010,8 kms. (12 tramos).
Campeonato del Mundo de pilotos: 1. Marcus Gronholm, 37 puntos; 2. Carlos Sainz, 23; 3. Colin McRae y Gilles Panizzi, 20; 5. Richard Burns, 19; 6. Petter Solberg, 15; 7. Tommi Makinen, 14; 8. Harri Rovanpera, 12; 9. Phillippe Bugalski, 7; 10. S. Loeb, 6.
Campeonato del Mundo de marcas: 1. Peugeot, 77 puntos; 2. Ford, 55; 3. Subaru, 35; 4. Mitsubishi, 6; 5. Skoda, 5; 6. Hyundai, 4.
Últimos vencedores:
1999. McRae-Grist (Ford)
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2000. Burns-Reid (Subaru)
2001. Makinen-Mannisenmaki (Mitsubishi).