La Vuelta a España inventa el playoff

La revolucionaria propuesta de la Vuelta a España aún no tiene nombre. Como está inspirada en otros deportes, podría llamarse playoff, como en baloncesto; fase de clasificación, como en fútbol, o pasar el corte, como en golf. Sea como sea, el ciclismo entrará en una nueva era si prospera la idea de Unipublic. De momento, la Unión Ciclista Internacional (UCI) ya ha dado el visto bueno.

Unipublic ha anunciado un nuevo sistema de competición que entraría en vigor este mismo año. La Vuelta comenzaría con 32 (o 36) equipos, divididos en dos pelotones de 16 (o 18). Cada grupo tomaría la salida con una o dos horas de separación y tendría sus propias clasificaciones y maillots.

Primera semana.

Este sistema se desarrollaría durante el primer tercio de la Vuelta. Tras la séptima etapa, los nueve (o diez) mejores de cada grupo pasarían el corte y continuarían la carrera hasta el final en un pelotón único de 18 (o 20) escuadras. El resto de equipos quedarían eliminados.

Los criterios de clasificación son los siguientes. Pasan los líderes de las cinco clasificaciones de cada grupo: individual, equipos, montaña, regularidad y metas volantes. El resto se completa tirando de la general. La ronda se retomaría con los tiempos a cero, o bien bonificando al mejor de los dos líderes con 30 segundos.

La Vuelta quiere estrenar el sistema este año, pero antes buscará el consenso de los equipos españoles. En general, la aceptación está siendo buena. La UCI, además, no pondrá problemas. El Giro y el Tour podrían aplicar el método en 2003. La ronda italiana ha aplaudido la idea, mientras que la francesa se muestra algo más escéptica.

Pros y contras.

El objetivo es abrir la participación de las grandes vueltas a más equipos. Así, las escuadras del propio país nunca quedarían fuera, como viene ocurriendo últimamente en Francia e Italia. Este problema, además, está ahuyentando a algunos patrocinadores.

Otra ventaja es aumentar la espectacularidad de la primera semana, normalmente destinada a la sucesión de sprints. Con este sistema, la emoción estaría garantizada en esta decisiva fase inicial.

La principal traba afecta a las infraestructuras y a los costes, porque los organizadores deberían incrementar durante la primera semana las plazas hoteleras, los premios, los controles antidopaje, los médicos, la policía...

En el plano deportivo, las críticas apuntan a las posibles injusticias del corte, con casos hipotéticos como que algunos de los grandes perdiera tiempo por una caída. Además, los recorridos deberían equilibrarse en la semana inicial con montaña y contrarreloj.