Armstrong saldó ayer su deuda con el Joux Plane
Zubeldia perdió el podio a pesar de acabar la etapa en la cuarta plaza.
Lance Armstrong tenía una cuenta pendiente con el Joux Plane. Y ayer saldó su deuda con intereses, incluso brindando una dosis de emoción final para que la película tuviera un the end muy americano.
El amo del pelotón ganó la etapa reina del Dauphiné Liberé, refrendó su victoria en la general a falta de la jornada de trámite de hoy y, de paso, reconfirmó su candidatura para sumar su cuarto Tour el próximo 28 de julio.
Armstrong las había pasado canutas en el Joux Plane en el Tour 2000, pero al tejano no le gusta tener borrones en su pulcra cartilla. El día que debutó como profesional, el 8 de agosto de 1992, Lance terminó el último la Clásica de San Sebastián cediendo una minutada. Entonces amenazó con chulería yankee: "Ganaré esta carrera". En 1994 la rozó con un segundo puesto y en 1995 lavó su honor.
Unai Osa
El Joux Plane también había herido el orgullo de Armstrong, pero su osadía la pagó ayer siendo dominado por el americano. Lance atacó con su pedaleo de molinillo y fue dejando atrás a sus rivales (Menchov, Moreau, Kivilev...) hasta que dio caza a Unai Osa, que intentaba rematar con una victoria un ataque en cadena (Brozyna, Latasa, Baranowski...) de un bravo equipo ibanesto.
Lance aplastó a Osa con su rodillo, pero a su rueda se le pegó de repente Alexandre Botcharov. No lo consintió. "¿Rusos a mí? ¿A un americano? ¿Al compadre del gran tejano George Bush?", debió pensar.
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Armstrong se marchó en solitario hacia la cumbre, donde coronó con 26 segundos de ventaja sobre Moreau y Kivilev. Aún le restaban diez kilómetros de peligroso descenso (o si no que se lo pregunten a Perico o Heras). El Tour está cerca y no es conveniente caerse. Así que el dúo perseguidor se fue acercando. Los últimos mil metros los afrontó con sólo 2 segundos. ¿Será capaz de perder ahora? Pues no. La meta estaba en un repecho y Lance venció con 6 segundos. ¡Toma Joux Plane!
Haimar Zubeldia entró en cuarta posición a 1:32, pero esta renta le resultó insuficiente para salvar el podio. El vasco del Euskaltel terminará hoy cuarto en la general, aunque también se coronará como el mejor joven de la ronda. Pero hay algo más importante. Ha vuelto a sentir a su par el aliento de los grandes, como ya le ocurrió hace dos años en esta misma carrera.