No se echará en falta a Armstrong y Ullrich

Los organizadores de la Vuelta a Murcia andan un poco tristes por las ausencias de última hora de Lance Armstrong y Jan Ullrich. El americano tenía previsto abrir la temporada aquí, pero un virus intestinal se lo ha impedido. El alemán también hacía su estreno europeo en esta ronda, tras haber corrido ya en Qatar, pero una lesión en los ligamentos de una rodilla le ha dejado fuera de juego.

Los nombres de corredores como Armstrong y Ullrich suelen dar lustre a estas carreras, más en sus vísperas que durante la competición. El debut de un campeón siempre supone un titular en la prensa. A pesar de ello, de todos es sabido que ninguno de los dos iba a venir a ganar. Su protagonismo se reducía a su simple presencia, porque el recorrido suele colocarles luego en el vagón de cola.

Por eso, los organizadores de Murcia no deberían estar tan tristes. Porque puestos a vender nombres, aquí está Marco Pantani (ganador en 1999), cuyo morboso reencuentro con su odiado Armstrong tendrá todavía que esperar. Y también Roberto Heras, que hace su debut aquí con la pretensión de olvidar cuanto antes su bajo rendimiento de 2001 y recuperar el brillante nivel que exhibió en 2000. "Heras está muy mentalizado y creo que va a tener un gran año", dice su director, Johan Bruyneel. El podio del Tour y el triunfo en la Vuelta son sus objetivos.

Además, los organizadores también saben que, puestos a dar lustre a una ronda, es mejor hacerlo con hazañas sobre la carretera. Y eso no lo pueden hacer todavía estos grandes campeones, sino aquellos que están en forma.

¿Y quiénes son? Pues podrían salir de esta lista: Iván Gutiérrez, del ibanesto; el italiano Di Luca, del Saeco; el checo Hruska, de la ONCE; Pascual Llorente y Cabello, del Kelme; el suizo Jeker y el danés Möller, del Maia; y el belga Rik Verbrugge, del Lotto.