El equipo más longevo de la historia
El Kelme recibió ayer la Placa de Plata de manos del Rey como colofón a sus 22 años de vida, lo que supone un récord histórico dentro del pelotón mundial.
Después de entregarnos el premio, que recogió Óscar Sevilla por razones de protocolo, estuvimos tomando unas cervecitas con el Rey". En su tono de desenfado habitual, Vicente Belda describía así el momento en el que Don Juan Carlos impuso ayer al Kelme la Placa de Plata al Mérito Deportivo. Detrás de ese galardón hay 22 años de éxitos. Ningún equipo ha estado nunca tanto tiempo en el pelotón mundial. "El Kelme ya es historia del ciclismo, porque ni siquiera el Kas estuvo tantas temporadas. Este año cumplimos 23, vamos a llegar a los 25 y los vamos a superar", dice el técnico alicantino.
Si alguien encarna la historia del Kelme, ése es precisamente su actual director, que fue ciclista-fundador en 1980 y corrió hasta 1988. Rafael Carrasco creó el equipo con la base del disuelto Transmallorca-Flavia y con un presupuesto inicial de 15 millones de pesetas (90.362 e). "Yo ganaba 900.000 (5.422 e) al año, aunque con eso te comprabas un piso", dice Belda.
El estreno vino acompañado de un podio de Pedro Torres en la Vuelta. Al año siguiente, el propio Belda repitió en el podio y ganaron cuatro etapas. "El arranque fue muy bueno, pero luego hubo un bajón hasta 1988. Nuestra historia es así y está llena de altibajos, aunque desde que Álvaro Pino cogió el equipo en 1992 y lo modernizó, no hemos parado de crecer. A mí me ha tocado lograr los mejores resultados de siempre, pero no me cuelgo medallas. Eso es el colofón del trabajo de muchos y, sobre todo, del esfuerzo de una empresa".
Muchos son los ciclistas ilustres que han vestido el maillot verdiblanco desde sus inicios. Belda no se atreve a destacar un único nombre, pero los agrupa por épocas: "En los años 80, los más recordados somos José Recio y yo, aunque también Fabio Parra. Los 90 fueron para Cubino y Escartín, mientras que el inicio del 2000 corresponde a Heras y Sevilla".
Y muchos también son los cambios que ha experimentado el ciclismo: "La diferencia principal es la preparación. Ahora hay médicos, entrenadores, una programación... Antes, cada corredor se buscaba la vida él solito. La forma de correr también es muy distinta. Ahora la carrera va mucho más controlada, porque el pelotón es más grande y hay más intereses. Antes se atacaba de salida y llegaban las escapadas. Actualmente es casi imposible".
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¿Y el mejor triunfo de la historia? Belda lo tiene claro: "La Vuelta de Roberto Heras en 2000 es nuestra victoria más relevante, porque sólo hemos ganado esa grande. Sin embargo, nuestra carrera más bonita creo que fue el Tour de ese mismo año, con Heras, Otxoa, Botero, Escartín...".
Una garra fue el emblema del Kelme hasta que recientemente se sustituyó por una K. "En verdad, la garra fue nuestro espíritu, porque siempre hemos luchado contra presupuestos superiores. Ahora, seguimos teniendo menos dinero, pero ya somos un grande". ¿Y el Tour, qué? "Pues que no se preocupe José Quiles, que tendrá algún Tour antes de echar el cierre".