Mercado quiere ser el Rey de la Montaña

Juan Miguel Mercado, flamante vencedor de la etapa de los Lagos de Covadonga, defendió ayer el maillot de la montaña sprintando en los puertos con la ayuda de su compañero Chava Jiménez. El escalador granadino de 23 años se clasificó tercero en tres de las cuatro cotas del día y sigue líder de la clasificación, con 19 puntos de ventaja sobre Óscar Sevilla.

"El equipo no me ha dicho nada al respecto, pero yo me he visto con el maillot y me he animado a conservarlo. Para mí este premio es importante y da mucho prestigio entre la afición española y estoy dispuesto a defenderlo", explicó Mercado quien, no obstante, conoce bien que esto le va a suponer un buen sobreesfuerzo.

"Tampoco voy a obsesionarme con esta clasificación. El tener que sprintar en los puertos supone un desgaste que puedo acusar luego, por ejemplo en las etapas de muchos puertos. Además, es mi primera gran ronda y no sé cómo aguantaré las tres semanas de carrera. Todo dependerá de cómo evolucione la carrera y quiénes son los rivales que disputen este premio. De momento, es bonito vestir este maillot y no lo voy a regalar sin más".

Mercado volvió a contar con el apoyo de Chava, que le lanzó los sprints en las cimas y también puntuó para restarle opciones a otros rivales. "No tengo ningún problema en colaborar para un compañero, porque sé que ellos también lo harían por mí", apuntó Jiménez, quien está "absolutamente convencido" de que no se va a marchar de la Vuelta sin ganar alguna etapa.