Jepchirchir reina en la maratón

Se adelantó la maratón olímpica femenina una hora. A las 06:00, casi al alba, salieron las corredoras. El objetivo, evitar el calor que podía golpear Sapporo, la sede para las carreras de fondo, elegida precisamente para huir de las altas temperaturas tokiotas. Pero es verano y en la isla de Hokkaido también. A 28º C acabó la carrera la keniana Peres Jepchirchir, la nueva campeona olímpica de la distancia más mítica, de los 42.195 metros en asfalto. Con 2h27:20, batió a Brigid Kosgei, la plusmarquista mundial, que llegó a 16 segundos (2h27:36). Bronce fue la estadounidense Seidel (2h27:46). Fue duro, muy duro...

Sonó el disparo y todas las corredoras se observaron, con un día así, salir demasiado fuerte podría suponer acabar en boxes. Muchas lo hicieron. Así que el grupo de cabeza arrancó en 18:02 los primeros 5k. A 3:36, facilísimo. La misma dinámica se llevó hasta el kilómetro 15, pero, aunque el ritmo era sencilla, las atletas comenzaban a caer. El sol hacía daño ya en Sapporo. Un buen grupo de casi 15 atletas se mantenía vivo en la media maratón. 1h15:14, la cabeza. En unos Juegos, la marca es lo de menos...

Comenzaron, a partir de ahí, a poner su tren las kenianas Jepchirchir y Kosgei, dos corredoras atronadoras. La primera, la mujer más rápida del mundo en media maratón. La segunda, la más veloz en maratón (2h14:04 en Chicago 2019). Sobre todo, desde el kilómetro 30, Chipchirchir comenzó a sentirse mejor y las rivales ya no tanto. Chepngetich, la tercera keniana y campeona mundial, estallaba. La etíope Roza Dereje cedía y la israelí Salpeter se paraba en seco. Fatiga, calor y el tren asfixiante de Jepchirchir dejaban un reguero agónico de corredoras en el Odori Park de Sapporo.

Y se quedaron solas Jepchirchir y Kosgei. Peres no es una atleta de cambios bruscos, es de ritmo, ritmo... y cada vez más fuerte. Para asfixiar a la rival. Esta vez la que cayó fue Kosgei, sobre el kilómetro 39 ya se había quedado. Jepchirchir cabalgó hacia el título olímpico. 2h27:20, mucho más rápida la segunda media, corriendo en positivo que se llama, aunque en una maratón olímpica, el tiempo es lo de menos... Tras ella, llegó Kosgei, que levantó los brazos de Jepchirchir en meta. La estadounidense Seidel gritaba de emoción por el bronce: "Por favor, bebed una cerveza por mí. Estoy tan cansada...", decía. Fueron las tres grandes supervivientes de la batalla de Sapporo.

Aunque parezca raro, Peres Jepchirchir es sólo la segunda mujer de Kenia que gana el título de campeona olímpica y sucede a la denostada Jemima Sumgong, ganadora en Río y sancionada cuatro años por dopaje. La nueva reina es Jepchirchir, que se lleva el único título que tiene más valor que las grandes maratones de ciudades. La carrera en el que el registro que se haga no es lo más importante.

Elena Loyo, la mejor española

Más sufrieron las españolas en la isla de Hokkaido. La que mejor papel hizo fue Elena Loyo. La alavesa terminó la 29ª en 2h34:38. Marta Galimany fue 37ª con 2h35:39 y Laura Méndez no concluyó una carrera muy dura. No fue en Tokio, pero en Sapporo también hace mucho calor. Y eso que adelantaron la maratón una hora...