Pellegrini tumba a Benítez y el Betis hace historia
El equipo verdiblanco destroza al Panathinaikos y alcanza los cuartos de final de la Europa League por primera vez. Ruibal, Amrabat, Cucho y Antony marcan.
El Betis destrozó al Panathinaikos para firmar una nueva página de su historia al colarse por primera vez en los cuartos de final de la Europa League. Lo hizo con fútbol, intensidad y un plan letal de Manuel Pellegrini. Ni siquiera la receta defensiva de Rafa Benítez pudo frenar la eficacia de un Betis que se pareció más al Betis que sueña con hacer algo grande en Europa. Fue el fin a una racha de dudas para avisar que la etiqueta de aspirante es tal vez más real que nunca. Fue la noche mágica del comodín Ruibal. La noche perfecta de Cucho. La noche del resurgir de Antony. La noche en la que Abde casi siempre quiso más.
El Betis firmó un inicio soñado. Impuso intensidad para asustar al Panathinaikos y lo consiguió por momentos. El balón fue verdiblanco y Amrabat se erigió como pieza angular del equilibrio, aunque una pérdida del marroquí entregó a Pellistri la oportunidad de adelantar al cuadro griego: Pau le ganó la partida. La parada del meta bético impulsó a La Cartuja e invitó a dar continuidad al plan vertical trazado por Pellegrini. Y en ese escenario apareció la pareja de ataque diseñada por el técnico: Cucho Hernández lanzó un misil que se estrelló en el larguero y Aitor Ruibal recogió el rebote para controlar con el pecho y batir a Lafont. Pellegrini sonreía. Su nueve imprevisible ya bailaba.
El Betis quiso más y Fornals no tardó en probar de nuevo a Lafont desde la lejanía, pero el francés, esta vez, sí estuvo atento. Benítez pidió más riesgo a los suyos sabiendo que la resistencia sería imposible con tanto tiempo por delante. Renato comenzó a tomar peso en la medular a medida que el Betis redujo su intensidad. Los de Pellegrini no eran capaces de sostenerla a partir de la media hora y fue ahí cuando Tetteh avisó. Retaba a Natan. Desarbolaba a Bartra. Era la pieza que sostenía el sueño del equipo griego.
La Cartuja pedía más. El Betis trataba de responder. Con carreras de Bellerín. Con la presión de Ruibal. Con la energía inagotable de Abde. El marroquí, en su enésimo intento, dejó una imagen inesperada al dar por perdido una jugada y lanzar al balón hacia el cielo. Imaginó un fuera de juego que no finalmente no fue. Y la continuación de la historia la completó su compatriota Amrabat, que decidió disparar ante el desconcierto rival para aprovechar el despiste de Lafont y hacer estallar a la afición de La Cartuja.
El duelo ya estaba donde quería Pellegrini. Su plan podía con el de Benítez. Y tardó poco en ampliar la diferencia en la reanudación. Una acción colectiva llegó hasta Antony antes de que apareciese Ruibal y sirviera a Cucho para el tercero. Era la pareja del duelo. El ataque fabricado por Pellegrini al que Benítez fue incapaz de sostener. La relajación se instaló en ese instante en un equipo que sí se sentía con pie y medio en los cuartos de final.
Los cambios no variaron demasiado la escena. Pellegrini puso más físico en la zona media y Benítez respondía con cambios que miraban más a su reparto de esfuerzos que a la posibilidad de una remontada. Y Antony quería inscribir su nombre en la historia del choque. Desaparecido por momento, lejos quizás de su mejor momento, dictaminó que tiene siempre el instinto activo para ser decisivo. Abde, su aliado perfecto, rompió por enésima vez al Panathinaikos y sirvió un regalo a su amigo. El brasileño se reconciliaba con La Cartuja.
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Quedaba un cierre que solo interesaba al Betis. Su duelo era una fiesta. Su sueño europeo se alargaba para firmar una página de historia e imaginar algunas más en abril. Antony pudo dar continuidad a su brillo espontáneo con una ocasión que frenó Lafont, el meta que también frenó el quinto al atajar una rosca de Abde. El Panathinaikos quería que la historia terminara y La Cartuja vibró como hacía mucho que no hacía. Su Betis había vuelto.
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- 25 Pau López
- 2 Héctor Bellerín
- 4 Souza
- 12 Ricardo Rodríguez
- 5 Bartra
- 10 Abde (89')
- 7 Antony
- 8 Fornals (73')
- 14 Amrabat (62')
- 19 Cucho Hernández (72')
- 24 Aitor Ruibal (61')
- Banquillo
- 9 Chimy (72')
- 16 Valentín Gómez
- 1 Álvaro Vallés
- 11 Bakambu
- 6 Sergi Altimira (73')
- 13 Adrián
- 17 Riquelme (89')
- 18 Deossa
- 40 Ángel Ortiz
- 23 Júnior Firpo
- 15 Fidalgo (61')
- 21 Marc Roca (62')
- 40 Alban Lafont
- 3 Giorgos Katris (71')
- 77 Kyriakopoulos
- 26 Javi Hernández
- 15 Sverrir Ingi Ingason
- 2 Davide Calabria
- 11 Bakasetas (54')
- 20 Vicente Taborda (84')
- 8 Renato Sanches (54')
- 28 Pellistri (71')
- 7 Andrews Tetteh
- Banquillo
- 72 Milos Pantovic
- 10 Santino Andino
- 6 Manolis Siopis (84')
- 4 Chirivella (54')
- 16 Adam Gnezda Cerin (54')
- 31 Djuricic (71')
- 71 Christos Geitonas
- 5 Ahmed Touba
- 27 Giannis Kotsiras
- 70 Kotsaris
- 19 Swiderski (71')
Cambios
Pedro Chirivella (54', Tasos Bakasetas), Adam Gnezda Cerin (54', Renato Sanches), Álvaro Fidalgo (61', Aitor Ruibal), Marc Roca (62', Sofyan Amrabat), Karol Swiderski (71', Giorgos Katris), Filip Djuricic (71', Facundo Pellistri), Chimy Ávila (72', Cucho Hernández), Sergi Altimira (73', Pablo Fornals), Manolis Siopis (84', Vicente Taborda), Rodrigo Riquelme (89', Abde Ezzalzouli)
Goles
1-0, 7': Aitor Ruibal, 2-0, 45': Amrabat, 3-0, 52': Cucho Hernández, 4-0, 65': Antony
Tarjetas
Arbitro: Tobias Stieler
Arbitro VAR: Sören Storks, Christian Dingert
Vicente Taborda (18',Amarilla), Kyriakopoulos (54',Amarilla), Javi Hernández (82',Amarilla), Djuricic (88',Amarilla), Chimy (93',Amarilla)
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