Chirivella: “España es una mina de jugadores que entienden el fútbol”
El centrocampista valenciano se recuperó a tiempo para ser de la partida en el Panathinaikos ante el Betis: “Que Benítez haya ganado tantas cosas...”.
Una lesión impidió a Pedro Chirivella Burgos (Rocafort, 1997) jugar en la ida de octavos de final contra el Betis. El centrocampista valenciano espera disputar los primeros minutos de su carrera profesional contra un equipo español. Crecido en las categorías inferiores del Valencia, se marchó al Liverpool muy joven y pudo jugar cedido en el Extremadura, pero el fax no llegó a tiempo. Después de seis meses en blanco triunfó en el Nantes francés, antes de decidirse por Grecia el pasado verano.
-¿Recuperado de esa lesión que le ha apartado dos meses?
-Ya salí media hora el pasado domingo, contra el Panetolikos. Falta coger el ritmo pero me encuentro bien. Ojalá poder jugar contra el Betis.
-¿Qué espera de esta vuelta, después del 1-0 de la ida?
-Va a ser muy complicado, pero estamos preparados para intentar hacer daño, como en la ida. El equipo compitió muy bien el otro día, sobre todo tras quedarnos con 10 jugadores.
-Salió de España dirección Liverpool hace más de una década y ahora vuelve hecho un futbolista maduro, a los 28. ¿Tenía ganas de jugar aquí?
-Muchas ganas. El partido es importantísimo para el Panathinaikos y que sea en España es genial. Estoy muy a gusto donde estoy y los años anteriores, en Francia e Inglaterra, también. Veo mucho LaLiga, eso sí.
-En 2019 recaló en el Extremadura, pero aquel fax, a lo David De Gea...
-Sí, era muy joven aún. Llevaba seis meses sin jugar mucho en el primer equipo y pedí al Liverpool que me dejase salir cedido. Tuve bastante contacto con el Mallorca ese mismo mercado de invierno, pero no me dejaban ir allí. Y el último día llamó el Extremadura. Viajé a Almendralejo y hubo un problema con el fax, que llegó 40 minutos tarde. Me dijeron que no estaba inscrito. Iban pasando las semanas y me quedé seis meses sin jugar, a los 21 años, con las ganas que tenía de volver a España. Fue un palo muy duro, también por cosas como vivir la muerte de José Antonio Reyes. Me pilló yendo al Wanda con mi padre, a la final de Champions.
-Y luego, el Nantes.
-Al final pasas casi un año en blanco y vuelves al Liverpool siendo un hombre. Afortunadamente llegó la liga francesa, el Nantes, un equipo en el que pasé cinco años magníficos. Pero el verano pasado quería salir...
-¿No pudo volver a España entonces?
-Hubo alguna opción de regresar. Aunque era capitán y muy querido en Nantes, sentía que necesitaba un cambio y quería jugar competición europea. El objetivo era ganar títulos y estoy contento con la decisión que he tomado, a pesar de la lesión.
-El otro día publicábamos en AS un reportaje sobre la diáspora de futbolistas españoles, de la que usted forma parte. Decía un agente que exportamos sobre todo pivotes y mediocentros.
-Es que España es una mina de centrocampistas, de jugadores que entienden el fútbol. Estando en Inglaterra y Francia pude comprobar que el jugador español tiene unos conceptos de base que no se trabajan en otras ligas. Y eso a los entrenadores les gusta mucho.
-Hablando de técnicos, usted ha trabajado a las órdenes de Jurgen Klopp y ahora, de Rafa Benítez. Casi nada.
-Klopp era un fenómeno. Yo llegué al Liverpool con Brendan Rodgers pero mi primer partido con el primer equipo es de los últimos de Brendan. Ahí fichan a Klopp, que transforma Anfield. Se vuelve a convertir en un club de gran nivel en Europa y en la Premier.
-¿Y Benítez? Para un valenciano que creció con los títulos de Rafa allí...
-Aquel Valencia de Rafa es mi primer recuerdo del fútbol y ha compartido conmigo anécdotas muy bonitas sobre las ligas. También hemos estado los dos en el Liverpool. Tenemos mucha gente en común, y que haya ganado tantas cosas habla del entrenador que es.
-Lleva el 4 en Grecia, pero en el Nantes portaba su dorsal preferido, el 5. ¿Por qué?
-Me encanta el 5 por Zidane. Y en el Valencia mi primer número fue también el 5. Mi padre era un gran fan de Zizou y me pegó esa admiración suya. Aunque me gusta también el 4, mediocentros como Cesc Fábregas lo llevaron. Estaba libre y me apetecía. Además, en Inglaterra el 4 es más habitual para los mediocentros. Los centrales llevan el 5 y el 6, y los mediocentros el 4 y el 8.
-Hablando de dorsales, en La Cartuja vivirá el aplauso del minuto 26 por Miki Roqué. Otro español que jugó en el Liverpool, y luego el Betis.
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-Será muy emotivo vivir ese minuto, por lo que significó Miki, y por el hecho de que hubiera jugado en el Liverpool. Es el primer partido de mi carrera contra el Betis.
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