Una tirita en casa del niño
El Atleti busca olvidar la derrota en la final de Copa ante un Elche de donde llegó Mendoza y que busca salvarse
El chico tenía muchas novias pero terminó siendo el Atleti quien le puso el anillo. Un chico, Rodrigo Mendoza (21 años), que hoy vuelve a casa. La venta más alta del Elche en su historia (16 millones más variables) lo hará como titular.
El Atleti de esta tarde en el Martínez Valero tiene dos deberes: olvidar la final de Copa, su amarga derrota, y comenzar a levantarse para lo que viene y queda, la semifinal de Champions ante el Arsenal, en una semana. De ahí que Simeone, en los dos partidos que quedan, reparta descansos (hoy) y ritmo de competición (sábado ante el Athletic). Por eso Mendoza jugará en el regreso a casa. Será recibido con cariño. Ya lo avisó Sarabia en la sala de prensa: “Es un chaval al que tenemos un cariño especial por lo que supuso su etapa aquí. El estadio seguro que se lo transmite”. Su familia estará, sus amigos. Será un día especial para el mediocentro. Le comparan con Pedri pero lo cierto es que, por sus 318 minutos como rojiblanco, es el futbolista en la plantilla de Simeone más parecido a Koke (sigue el partido de hoy en directo en As.com).
Porque Mendoza es uno de esos jugadores que gobierna partidos con posesión de pelota, como Koke, de quién deberá ejercer porque el capitán ni siquiera viaja (como los tocados Giménez, Sorloth, Hancko y Lookman, además de Llorente, Ruggeri y Julián, por reposo). Porque Simeone, como en su último partido de Liga ante el Sevilla, medita un once lleno de chavales (viajaron 9) y piernas frescas de los futbolistas que no participaron o apenas lo hicieron en la final de Copa. Es el turno de este niño que querían tantos (Juve, Barça, Madrid...) forjado en el barro. “Todo lo que ha conseguido ha sido de insistencia”, que señalaba José Ángel Cutillas a AS hace unos meses, su primer entrenador, allá en el campo de tierra del Altorreal, un club modesto muy cerca de la localidad murciana en la que nació (Molina de Segura, en 2005).
“Rodri destacaba por su compromiso y calidad”, confiesa, ese niño que jugaba aunque lloviera, regateando los charcos. “Siempre ha tenido un talento brutal y una visión de juego superior a la de su edad”, apuntaba Carlos Geraldo a AS, su entrenador en cadetes y juveniles del Elche, cantera a la que llegó en 2021, tras pasar por San Miguel y el Ranero. En el Elche, como en el Atlético, le costó la titularidad. “El proceso fue largo, aunque la prudencia en dar los pasos fue clave”, insiste Geraldo. Pasos que ha espejado en su inicio en el Atleti. Poco a poco y frenados por lesiones. Es apuesta del club y el chico se está adaptando bien. Ha sido titular cinco veces.
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Esta en su casa será la sexta. Mientras el Cholo busca la tirita ante un Elche que lo que busca es salvarse, algo de lo que llega convencido. En el campo que fue la casa de Mendoza solo han ganado Villarreal y Barça, por lo que el Atleti está avisado. Este equipo que mira al futuro para olvidar el pasado más reciente agarrado a la bota del jugador que, hasta febrero, jugó 1.126 minutos con la franjiverde. Hasta que el Atleti le puso el anillo.
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