Todos los caminos conducen a la Roma
El Athletic piensa en la vuelta de los octavos de final ante el equipo de Ranieri, pero antes tratará de coger buenas sensaciones ante el Mallorca.
EI Athletic sueña con pelear por la Europa League este año en mayo en su guarida, la Catedral. Pero la final se ha adelantado dos meses, a marzo, al jueves, ya que en octavos se complicó la vida contra la Roma y se ha visto obligado a remontar un 2-1. Hay cierta incógnita de cómo va a reaccionar la Grada de Animación, en huelga las última semanas por su distanciamiento con la directiva. Un embrollo que ha cansado al resto de las tribunas.
Pero para llegar a esa cita, primero hay que pasar por la visita del Mallorca. San Mamés rememora la última final de la Copa del Rey, que se llevó el conjunto bilbaíno en Sevilla. Ahora ambos tienen la cabeza en Europa. El conjunto bermellón trata de colarse en puestos de privilegio de la tabla y el rojiblanco está instalado en posiciones Champions desde hace tiempo (sigue el partido en directo en As.com). En el Olímpico, el Athletic perdió para la vuelta a sus centrales titulares, a Vivian por lesión y a Yeray por sanción, ya que fue expulsado por dos amarillas. Ello supone que el jueves jugarán de inicio Paredes y Núñez, circunstancia que podría llevar a Valverde a utilizarlos esta tarde juntos frente al Mallorca. Sobre todo para que Núñez, casi inédito en la temporada, vaya cogiendo sensaciones y ritmo.
Habrá unas cuantas rotaciones, empezando por la portería, ya que en territorio Liga emerge Simón y deja los guantes para Agirrezabala en Europa. La defensa y los pivotes no tendrán nada que ver con los del Olímpico y en zona de vanguardia uno de los Williams podría descansar y Guruzeta tiene opciones de ocupar el hueco del nueve. Valverde no ofreció ayer la convocatoria. Eso puede dar una pista sobre las dudas con Sancet, reservado en Roma y esperando su turno. En caso de caerse hoy, se sumaría a Galarreta, dos tipos claves en la creación. Djaló continúa fuera.
Athletic y Mallorca han empatado en cinco de sus seis últimos enfrentamientos, aunque en la última visita bermellona a San Mamés los leones golearon por 4-0. Los baleares quieren aprovechar esa distracción del conjunto de Valverde para sacar un botín de gran valor de San Mamés. No conocen la derrota en el último mes, y sus cuatro partidos consecutivos puntuando ante Osasuna (1-1), Las Palmas (3-1), Sevilla (1-1) y Alavés (1-1) decoran la mayor racha sin perder en esta Liga.
Arrasate podría repetir defensa de cinco con tres centrales por lo que daría entrada a Copete junto a Valjent y Raíllo. Esta disposición limita la línea de ataque en la que quedaría como único referente Muriqi, escoltado por Asano, una vez que Darder daría salida al balón por delante del doble pivote formado por Samu Costa y Mascarell. Las bandas serían para los laterales Maffeo y Mojica cuya incorporación en ataque es conocida. La semana ha estado marcada por las molestias de Dani Rodríguez en un pie, que lo han mantenido entre algodones pero estará en el banquillo de San Mamés. Es curioso tanto él como Sancet, los goleadores en el tiempo reglamentario en la final de Copa del año pasado, andan renqueantes. La lesión muscular de última hora de Robert Navarro, que parece “grave” según el técnico y estará fuera hasta después del parón, resta morbo al choque, ya que el extremo está cerca de firmar por los rojiblancos la temporada próxima.
El principal debe de los insulares será la fiabilidad defensiva, puesto que no han conseguido dejar su portería a cero en ninguna de sus apariciones este año y han perdido la solidez que les caracterizaba en los últimos años. Además, Iñaki Williams disputará su partido liguero 368 con el Athletic y superará a Ismael Urzaiz para convertirse en el duodécimo jugador que más encuentros ha vestido la camiseta rojiblanca en Primera División. Por delante de Iñaki sólo aparecen en esa clasificación histórica Iribar (466), Etxeberria (445), Muniain (434), De Marcos (430), Txetxu Rojo (414), Iraola (406), José María Orue (391), Larrazabal (390), Piru Gainza (380), Susaeta (379) y Julen Guerrero (372).
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