Eurocampeones en la sombra

Ya lo saben. La cantera ha salvado la imagen del Real Madrid esta temporada que se vislumbra de sequía en la élite. La consecución de la segunda Youth League el pasado lunes en Lausana ha elevado aún más a un entrenador, Álvaro López, que viene pisando fuerte desde hace tiempo, ha reivindicado a una quinta que ya tiene presencia en el fútbol profesional y a un portero, Javi Navarro, que es un pulpo con la magia que destilaba en su día Casillas o que ahora le sobra a Courtois.

Pero hay otros muchos campeones que permanecen en la sombra y que están siendo fundamentales para vivir estos días de gloria. No sólo para disfrutar de estos logros puntuales que resumen el estado de salud de la cantera. También por el hecho de batir todos los récords de ingresos por ventas de jugadores criados en Valdebebas (500 millones en lo que va de siglo), por ser el mayor generador de futbolistas repartidos en las cinco grandes ligas en los últimos 20 años (166, por delante de los 156 del Barcelona), por haber recuperado los títulos que hace nada se escapaban en beneficio del vecino, por volver a poblar las convocatorias de la Selección en todas sus categorías (en el parón de marzo, 21 productos de La Fábrica) y, sobre todo, por lograr que los canteranos miren con ilusiones renovadas al primer equipo.

Manu Fernández es la cabeza visible del proyecto como máximo responsable de la base. Tras pasar seis años en la Ciudad Deportiva como jugador (1994-2000), pasar 15 años por Telefónica como ingeniero superior informático, llegó en 2020 sustituyendo a un emblema como Ramón Martínez. Y, desde entonces, no ha parado de modernizar su parcela y de mover las piezas necesarias hasta dar con la tecla avalado por el trabajo que ya hizo su padre en la entidad, Fernández Trigo, como gerente. Y eso que ha sufrido bajas importantes por el camino en su núcleo de confianza, como el jefe de captación Andrés Pardo (ahora en el Leganés) o el gurú de la formación y la metodología, Abián Perdomo, que se marchó a Marruecos.

Pese a los inconvenientes, Manu Fernández es el gran hombre entre bambalinas que a esta hora acaricia un gatito. Ha vivido momentos de tensión y no le ha faltado decisión. Entre otras cosas, tratando de apostar, en cuando al organigrama técnico, por la promoción interna. Para que ese mensaje que se traslada a los jugadores también valga para los entrenadores.

Promoción interna

Así se explica el Juego de Tronos de La Fábrica cuando salió Xabi y ascendió Arbeloa. Ello hizo que cogieran el mismo ascensor Julián López de Lerma (del Juvenil A al Castilla), Álvaro López (Juvenil C al A) o Nacho Román (de asistente de Álvaro en el Juvenil C a entrenador principal). Solo se optó por fichar a Víctor Cea para el C en lugar de un Joselu Sánchez, que se integró en el Juvenil A para buscar una permanencia que todavía es posible.

Pero en el equipo más cercano de Manu hay gente menos conocida que él. De su staff original ahí sigue Alberto Moríñigo, el trabajador con más quinquenios en el club que sigue al frente de uno de los pilares del organigrama, la Administración. El título logrado por los juveniles le pone especialmente en valor, ya que es uno de los grandes fundadores y promotores de la competición. Aunque la mayoría de los aficionados, y sus propios compañeros de Valdebebas lo desconocen, si alguien insistió hace años para que la UEFA diera el paso, fue él. Junto al histórico referente de la cantera, han cobrado peso poco a poco dos perfiles nuevos. Uno es Joaquín González Ródenas, en Metodología, donde está volcando su experiencia en EEUU. Otro, Wladimir Dobrynine, gestor fundamental desde este verano. O Marcos Chena, en la Preparación Física, después de su paso por la Federación y tras estar al lado de José Luis Oltra.

Entre este grupo clandestino, estos días cobra una relevancia mayúscula el departamento de Captación que dirige Pepe Gil y en la que tiene hasta cinco coordinadores entre los que destacan los exfutbolistas Chucho Solana y Santi Aragón. Para que las perlas brillen de blanco primero hay que saber verlas, seguirlas y ficharlas. Y ahí el Madrid ha recuperado los galones. Más que nada porque peina el mundo entero. Hasta alcanzar los más de 300 chicos, de los que entre 50 y 70 viven en la residencia, que componen en estos momentos la cantera del Madrid, repartidos en 17 equipos (desde debutante, pasando por los dos niveles de prebenjamín, benjamín, alevín, infantil, cadete y juvenil, hasta llegar al Madrid C y el Castilla).

En España tiene unos 50 scouts para cubrir todas las autonomías dependiendo de la extensión, del número de clubes y de la calidad de los pozos petroleros (pero siempre con, al menos, un ojeador en cartera). En Andalucía, por ejemplo, tiene cuatro. Y en Cataluña y la Comunidad Valenciana, dos. Esta sección se hace cargo de futbolistas que puedan recalar desde benjamines hasta el Castilla. Y en la Comunidad de Madrid tiene cuarenta y muchos ojos porque presume de más de 20 sabuesos al acecho. La capital es el centro neurálgico de esa captación que tanto da a la entidad blanca. De ahí, de barrios como Ganapanes, es donde salen los talentos como Javi Navarro.

Adrián y Nacho, determinantes

En la portería hay que detenerse. Manda la actualidad. El trabajo con los guardametas es especial y hay un doble filtro en el buceo para tener a los mejores. Los diferentes ojeadores del Madrid son los que eligen a los afortunados por los campos de España en función de un prototipo y en el que, más allá de que pare más que encaje, es vital el juego de pies, que físicamente tenga buena base sobre la que mejorar y que su entorno sea saludable para que le ayude al cambio de vida que supone ir a un club top y no sea una piedra en el camino. Pero si alguien destaca, luego llega la segunda unidad para corroborar que la materia prima es de alta calidad.

Ese grupo de trabajo con los porteros lo lidera Adrián Mondejar, que es el responsable de una metodología donde todo, absolutamente todo, se graba para el estudio posterior. Este es su tercer año en el Madrid y su gran valedor fue Julio Baptista. Primero, por darle cobijo en el Real Valladolid, donde terminó de explotar, y después porque él mismo se encargó de airear que tenía a un fenómeno a su lado. Adrián entró como preparador de porteros en el Cadete A y luego pasó por el Real Madrid C. De ahí le ascendieron a máximo responsable porque su manera de trabajar pone de acuerdo a todos, desde Luis Llopis (primer equipo), pasando por Diego López (Castilla), sin olvidar a Mario Soria (Madrid C) y a Nacho Trigueros en el Juvenil A.

Dos tandas bajo control

Es precisamente este último nombre, Nacho, quien ha resultado fundamental en la conquista de la Champions juvenil. Con mucho escrutinio previo, mucho conocimiento de causa. Midiendo al milímetro a sus porteros, consciente de que podía aparecer en una tanda en horizonte. Y fueron dos. A las que Javi Navarro, cuyos guantes van al museo del madridismo, llegó preparado y mentalizado. Resultado: cinco penas máximas detenidas. “El análisis de Nacho, nuestro preparador de porteros, es clave para este tipo de tandas”, le puso en valor Álvaro López tras ganar al PSG. “Hablo siempre con el entrenador de porteros y me dice lo que hacer. Aunque siempre con libertad. Un poquito de intuición y un poquito de eso”, contextualizó Navarro.

‘Team Calafat’

Y de vuelta al departamento de captación, opera aparte, con el primer equipo exclusivamente en sus oraciones, el grupo de trabajo de Juni Calafat. Él es el responsable de dirigir el trabajo a nivel internacional con espías repartidos por todo el planeta. Esta red ve cada uno de los partidos de todas las principales ligas en vídeo, se desplazan a los campeonatos más relevantes y redactan sus informes en base a una nueva estrategia que nada tiene que ver con lo que había hace nada. Ahora se utiliza la base de datos Besoccer Pro, para que todos los datos se puedan consultar en el mismo formato y con la más rápida actualización, cuando antes lo innovador era intercambiar la información en Excel.

Y ese trabajo se hace con una peculiaridad: los cazatalentos sólo pueden chequear los informes de su equipo de trabajo. No por desconfianza, sino para que cada uno se centre en la categoría que tienen asignada y no estén condicionados en la evaluación. Ese privilegio queda para la dirección de la base. Algunos scouts, cuando ahora se reúnen una vez al año en Madrid para formar parte de alguna que otra jornada de convivencia, hacen bromas sobre cómo ha evolucionado todo, y a qué velocidad, en el club. También está ahí la incorporación de la Inteligencia Artificial para ayudar en algunos procesos.

Ideas que son lemas

En esta nueva etapa, hay dos frases que repiten en Valdebebas que se han convertido en mantras. La primera, la pronunció Manu Fernández nada más llegar hace seis años: “Tenemos que volver a ser la mejor cantera”. Y ahí están los datos, que no sólo los títulos, que corroboran la transformación. En casa, medio Castilla será vendido a precio de oro este verano. “Se va a batir el récord de ingresos, seguro”, afirman con convencimiento varios actores consultados. Con esa cláusula del 50% que él mismo propuso por si hay que recuperar a la joya en cuestión a un bajo precio. Y la otra mitad del filial hará la pretemporada con los mayores. Fuera, sirva este ejemplo: en una de las listas de la Selección Sub-19 de 2020 hubo dos madridistas, y desde 2023 ya iban hasta siete.

El segundo enunciado se ha venido repitiendo en los últimos años, cuando la llegada al club de Santiago Solari como Director de Fútbol amenazaba con cambiar la hoja de ruta puesta en marcha con Manu Fernández. “No hay que escatimar ni tener miramientos”. Esto es, fichar a lo mejor de lo mejor aunque a veces el club invierta más en un infantil que algunos clubes de Primera o Segunda Federación. O aunque haya que romper un pacto de caballeros con el Atlético. A la larga, este plan es rentable.

El Madrid, para consolidar el talento y no ceder ante los clubes Estado y superpotencias de la Premier, ha cambiado su forma de fichar en estos últimos años. Antes firmaba año a año y a partir de 16 años, que es cuando se pueden empezar a hacer contratos profesionales, y ya ofrece dos o tres años y ha adelantado la edad de reclutamiento con cláusulas incluidas. Y, además, ha forzado el crecimiento. Al que brilla se le sube una o dos categorías. Y se le dan todas las comodidades para que desarrolle su talento, desde la nutrición a la psicología, pasando por una inversión mayor en transporte, becas y un seguimiento de verdad con los estudios.

Mientras antes era muy complicado ver a estrellas en ciernes acelerar procesos, ahora eso ha cambiado. No hay mejor ejemplo que la Youth. Los diamantes de Lausana ya brillan en el Castilla y son capitales en la búsqueda del ascenso a Primera RFEF. Los Fortea, Joan, Diego Aguado, Valdepeñas, Cestero, Yáñez, Jacobo Ortega, Ciria... Y todo, con Thiago Pitarch fuera de esa ecuación por estar ya asentado con los mayores, donde hasta nueve talentos han tenido minutos esta temporada.

Horizonte

Y por el camino viene mucho más. Una generación, la de 2009, que compite en potencial con esa de 2007 que ha sido el grueso de los minicampeones de Europa. Chicos que son juveniles de primer año, pero que ya han paladeado, algunos, incluso el Castilla: Cherif Fofana, Enzo Alves, Mateo Garrido. Y otros como Company, Lemaitre o Yeremaiah son cada vez más habituales con Álvaro López. Todos muy por delante de lo que le corresponde por edad. “Hay que mirar el talento, no el carné de identidad”, se dice.

El objetivo es ir perfeccionando más y más el método. Por eso, año a año se van probando cosas nuevas en Valdebebas. En la temporada 2022-23, por ejemplo, se incluyó una nueva estrategia desde infantiles para abajo llamada ‘Programas Paralelos’, que no es ni más ni menos que un trabajo complementario antes de cada entrenamiento, donde los chavales inventan y se divierten con el objetivo de perfeccionar los diferentes aspectos individuales como el control del balón, los regates, los desbordes…

El ADN se trabaja

Un modelo de trabajo que pone el foco, incluso, en ese ADN Real Madrid que llevó al Juvenil A a no bajar los brazos cuando el PSG ya festejaba en semis (el empate llegó en el 83’). Porque los entrenadores reciben cursos de metodología para transmitirlo. Con ejemplos prácticos. Para que los chicos, dentro de un entrenamiento normal, viva situaciones especiales pensadas de manera coral por el club. Como partidillos a contrarreloj, de unos 10 minutos, donde hay hándicap (1-0, 2-0 en contra…). “Las remontadas no son casuales. Si lo practicas durante meses, no hay nada que enseñar...”. Así como ahora también se cuenta con una ‘Unidad del Rendimiento’ bajo la que se hace un trabajo exhaustivo por líneas juntando categorías. Unos sirven de ejemplo a los otros (modelaje).

A este plan hay que sumar también la labor de los cuatro Coordinadores de Etapa que, con un responsable de metodología por encima, coordinan los distintos objetivos que se marcan al inicio de cada curso y encargan el trabajo de esos programas paralelos. Todo está pensado, medido y reajustado bajo de las directrices de un montón de gente anónima que el lunes no recibió ninguna medalla. De ahí ese mensaje de Álvaro López en las entrañas de La Tuilière tras tocar la gloria: “Esto es de todos con los que compartimos el día a día. Esto es el club, somos uno”. Aunque unos luzcan y otros no.

¡Lleva el deporte contigo! Descarga la App de AS para recibir alertas al instante y configura en MiZona qué quieres leer, sigue a tus equipos y consulta sus partidos. Descárgala aquí. ¿Además buscas licenciar contenido? Haz clic aquí