“¿Simeone en la Premier? Si funcionó en la Champions..."
El técnico del Arsenal atendió a los medios antes de la visita del conjunto rojiblanco en la tercera jornada de la Champions League: “El Atlético ha evolucionado...”.
El Arsenal-Atlético de Madrid pinta a partidazo, de ahí que nadie quisiera perderse ni un detalle de la previa, empezando por la comparecencia de prensa del conjunto gunner. Mikel Arteta habló para los medios desde el centro de entrenamiento del Arsenal, en una sala atestada de periodistas a pesar de que el otoño ha irrumpido con fuerza en la capital inglesa, antes de la vista de los pupilos del ‘Cholo’ Simeone al Emirates Stadium. “Lo que ha hecho desde que llegó al Atletico es increíble”, afirmó el guipuzcoano sobre su homólogo argentino. Mikel Arteta también habló sobre el buen momento que atraviesa su equipo, actual líder de la Premier League, y confirmó que Piero Hincapié está disponible.
¿Cómo convenció en el verano de 2024 a Mikel Merino para que fichase por el Arsenal en lugar del Atlético?: “No lo sé, yo puedo hablar de lo que intentamos transmitirle a Mikel (Merino), de lo que queríamos hacer, del proyecto, del rol que iba a tener con nosotros. Creíamos que este iba a ser un lugar ideal para él, donde se iba a sentir feliz y realizado con las calidades que tiene. Había rumores de muchos equipos pero él tomó la decisión de venir aquí y nosotros, felices”.
¿Le llamó personalmente?: “Yo siempre intento conocer todo sobre el jugador [risas]. También su entorno. Pero no solo yo, creo que como todos los entrenadores”.
¿Qué papel y liderazgo tiene Gabriel Magalhães en este Arsenal?: “Para nosotros es un jugador fundamental, uno de nuestros capitanes. Creo que se lo ha ganado a pulso. Hay un ejemplo muy bueno y es que, aparte de los viajes y esfuerzo que hizo para estar el día del Fulham en las mejores condiciones, empezó el partido sin ser su mejor versión. Y cómo creció a partir de ahí. Eso demuestra mucha madurez y personalidad, y al final influyó en el resultado de una manera muy importante con el cabezazo en el gol de Leo (Trossard)”.
¿Qué puntos en común y diferencias hay entre el Atlético de Simeone y su Arsenal?: “No lo sé porque hay que conocer muchos detalles, pero mi percepción es de admiración. El nivel de consistencia, resultados, identidad, trabajo, lo que transmite el club y el equipo durante tantos años… Es algo de una dificultad tremenda. Y esto imagino que es porque él (Simeone) es muy bueno, está rodeado de gente muy buena alrededor y ha inculcado en el club esa mentalidad que se sostiene en el tiempo”.
¿Llega el Arsenal en el mejor momento para enfrentarse al Atlético de Madrid?: “Estamos en un momento bueno pero vamos a enfrentarnos a un rival que nos va a exigir muchísimo. Mañana vamos a tener que demostrar que estamos en el mejor momento. Al final esto va de lo que viene después. Sabemos el rival que vamos a tener delante, tenemos perfectamente claro lo que queremos hacer y la dificultad de ello, pero el estado emocional el equipo ahora mismo es bueno”.
¿Qué puede decir de un jugador como Julián Álvarez?: “Tiene varios jugadores diferenciales. Has puesto un ejemplo que ya hemos visto lo que ha hecho porque lo teníamos muy cerca aquí en Mánchester hace muy poco, también con la Selección. Para competir y alcanzar el nivel que han alcanzado ellos, a nivel individual necesitas jugadores que marquen la diferencia, y ellos tienen varios de esos”.
Martín Zubimendi también se descantó por el Arsenal este verano y ha caído de pie en el equipo, casi sin necesidad de una fase de adaptación en una liga como la Premier League. ¿Tampoco hubo que convencerle como a Mikel Merino? ¿Era Zubimendi la pieza que le faltaba a este Arsenal?: “Más que convencer se trata de transmitirles la idea que tenemos con él, el por qué creemos que es el jugador ideal para nosotros y el contexto que se va a encontrar. Al final es una decisión muy personal. El mayor poder que tenemos como club es nuestra historia y lo que transmite. A partir de ahí nosotros tenemos que darle matices para que se imagine una vida alrededor nuestra. A Martín (Zubimendi) le vi enseguida convencidísimo de que quería venir y que sentía lo que tratábamos de transmitirle. Es verdad lo que dices, sobre todo en una posición en la que he visto a muchos jugadores durante más de 20 años venir a esta liga y es una posición muy difícil en la que asentarse porque no es solo una cuestión de jugar, sino de rol y jerarquía. Es una posición que requiere muchas cosas y creo que Zubi lo ha hecho muy rápido, ganándose el respeto de todos y sintiendo muy cómodo desde muy pronto, cosa que es muy difícil aquí”.
Victoria ante el Fulham: “Obviamente, muy contento. Especialmente después de los parones internacionales, cuando sabes que tienes que volver a alinear y reagrupar a todo el mundo, y se notaba que en los primeros 10 minutos aún estábamos buscando el ritmo. Pero después, viendo el partido, creo que merecimos ganar. Hay cosas que mejorar, pero nos quedamos con la victoria y ahora seguimos adelante con el partido de la Champions League”.
Piero Hincapié ha entrenado junto al resto del grupo...: “Sí, está disponible. Ese partido (ante el Fulham) llegó demasiado pronto para él, así que ha tenido otras dos sesiones muy buenas y ahora está listo para jugar”.
¿Cómo valora al ‘Cholo’ Simeone?: “Bueno, al más alto nivel. Lo que ha hecho desde que llegó al Atletico es increíble, no solo por lo que ha hecho, sino por cómo lo ha conseguido. Creo que la identidad que ha creado para el club y el equipo, el espíritu, son muy sencillos y fáciles de identificar, y eso es porque el entrenador es así. Es extremadamente difícil de conseguir en un corto periodo de tiempo, y hacerlo durante 14 años que creo que lleva ahí ya, es algo increíble. Así que, sí, es un placer enfrentarme a él”.
¿Es una inspiración?: “Bueno, obviamente es alguien a quien admiro y de quien aprendo en muchas situaciones, y lo que más me llama la atención es su pasión. Pienso en cuánto tiempo lleva en esto y en el mismo club con los mismos jugadores, y cómo sigue teniendo esa mano y esa capacidad para transmitir tanta energía y ganas de ganar. Vivimos en un entorno muy difícil y, para seguir convenciendo a los jugadores, hay que ser extraordinariamente bueno. No lo conozco personalmente, pero todo lo que he oído sobre él es que es muy bueno en eso. Esa es una de las razones por las que es capaz de mantenerse a ese nivel”.
¿Le gustaría verle en la Premier?: “Va a ser más difícil. Tenemos suficientes entrenadores muy buenos aquí [risas], así que no sé, dependerá completamente de él. Si algún día quiere vivir esa experiencia, lo que puedo decir es que, por lo que he visto y tras analizar al equipo, están muy bien entrenados”.
¿Se ven como favoritos en la Champions League?: “Lo único que me motiva es ver al equipo, la energía, la tensión, el compromiso y la calidad que pueden ofrecer, lo que me da la convicción de que podemos llegar hasta el final. Pero eso es todo, es solo una sensación que al día siguiente hay que demostrar. En la siguiente sesión de entrenamiento hay que demostrarlo, nada más, y no podemos estar ocupados pensando en esos temas”.
¿Qué le ha aportado Gabriel Heinze al equipo?: “Defender creo que es algo muy, muy colectivo. De todos los entrenadores, los jugadores, con su compromiso también. Gabi (Heinze) aportó algo diferente, esa voluntad de ganar, y lo hemos visto claramente a lo largo de su carrera. Esa experiencia para ganar y elevar el nivel y la ambición de alguien y llevarlo al límite máximo, y él es extraordinario en eso. Esa experiencia, quiero decir, si alguien te dice que si haces eso vas a tener éxito y sabes que él lo ha hecho y ha tenido éxito, tiene mucha credibilidad. ¿Cómo reaccionan los jugadores a eso? Es una pregunta para él. Mi sensación es que ya le quieren, lo cual es normal, pero el resto de los entrenadores son iguales. Todos tienen personalidades muy diferentes, pero la relación y el vínculo que tenemos con los jugadores creo que es único, y creo que eso es algo muy, muy poderoso en el equipo".
¿Se fijó en el Atlético de Simeone como ejemplo para replicar en el Arsenal?: “No, creo que lo conseguí más gracias a mis experiencias y mis creencias y, sobre todo, a mi comprensión del Arsenal y de este club. Poner un contexto diferente a este es extremadamente difícil y, al final, creo que hay que ser auténtico con tus creencias, con tu forma de tratar a la gente, que es lo más importante cuando se habla de cultura, y poco a poco vas teniendo una idea y tienes que acceder a través de ella. A veces hay qye cambiar un poco la trayectoria para entender qué es lo mejor para el club”.
¿Es más fácil preparar un partido contra un equipo que lleva tantos años con el mismo entrenador?: “Bueno, en este caso creo que lo más difícil es el tiempo del que dispones. Básicamente, tienes un día en el que no puedes hacer mucho para prepararte, obviamente comprenderlo, y el tiempo que tenemos que dedicar a analizarlo y entenderlo. Ellos (el Atlético de Madrid) también han evolucionado con respecto al equipo que eran hace un año, y también pueden cambiar en función del contexto del partido, que es algo muy específico de este equipo. Para prepararse de la mejor manera posible hay que darles todo (a los jugadores), pero hay que ser capaz de simplificar la información y hacerla lo más concreta posible para estar en la mejor posición para implementar lo que queremos hacer mañana”.
¿Por qué es tan difícil jugar contra los equipos de Simeone?: “En primer lugar, la voluntad de ganar, que se nota en cada balón, en cada metro, en su forma de jugar. Se trata de cómo compiten y luego de cómo juegan, que son dos cosas muy diferentes. Para analizar cuáles son, el nivel de organización y disciplina son muy altos. Además, a lo largo de los años, han adquirido mucho talento muy específico para sus necesidades y su forma de jugar, y son muy buenos a la hora de aprovechar esas oportunidades”.
¿Podría triunfar con su estilo en la Premier League?: “Bueno, si funcionó en la Champions League, que es la competición más importante de Europa, puede hacerlo en cualquier sitio. No sé, hay que venir aquí, probarlo y sentirlo, pero estoy muy seguro de que sus conocimientos son increíbles, y su carácter y su voluntad le llevarán a cualquier parte”.
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¿Cómo mantiene durante tanto tiempo la efectividad del balón parado?: “Seguimos evolucionando y mejorando. Es un sistema que, una vez implantado, para mejorar, tiene que aprender cada día, en cada partido. Eso está relacionado con los jugadores que tenemos y con lo que aprendemos de nosotros mismos. También con lo que aprendemos del rival. Intentamos ser lo más constantes posible. Para ello, hay que dar importancia a ciertos aspectos para que se conviertan en realmente importantes, y tratamos de hacerlo compartiendo el tiempo y la atención en la preparación del partido y luego en su ejecución”.
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