“Anoche no dormí sopesando un plan para Howe...”

Fue su primer título en Inglaterra. Guardiola ganó la Copa de la Liga en 2016, y luego vino una serie de éxitos más en todas las competiciones. Ahí empezó el reinado del catalán en Manchester, después de pasar una primera campaña en blanco. Fue la única en sus diez años en el City, hasta la pasada campaña. La Copa de la Liga vuelve a asomarse en el horizonte celeste como la oportunidad de volver a conquistar más títulos. Para ello deberán deshacerse del Newcastle United en las semifinales. El Manchester City vista St James’ Park el martes, un estadio en el que solo ha ganado uno de sus últimos cuatro partidos. Guardiola dijo no haber sido capaz de pegar ojo tratando de encontrar la manera de superar al equipo que entra Howe, el vigente campeón de la competición.

Mañana viaja a casa del vigente campeón, ¿cree que el Newcastle tiene más presión?

No, no creo que tenga más presión por ser el campeón. Lleva varios años haciéndolo muy bien, y ahora vuelve a estar aquí. Después de ganar el año pasado ahora está en semifinales, y sí, tienes razón, es el campeón, pero tiene la oportunidad de que muchos jugadores nuevos lleguen a la final.

Su equipo marcó diez goles por primera vez desde 1987, ¿le enorgullece haber conseguido un registro así?

No mucho, hacemos nuestro trabajo. La mejor forma de mostrar respeto es seguir haciendo lo que sueles hacer. No diría que fue especial. Cuando la gente eche la vista atrás, a nuestro periodo aquí, nadie destacará que marcásemos diez goles al Exeter.

Después de terminar la temporada pasada en blanco, ¿cree que la Copa de la Liga cobra más relevancia al ser el primer título de la temporada?

La temporada pasada no merecimos ganar más que la Community Shield porque no jugamos bien. Se puede tener la satisfacción de ganar un título sin haber jugado bien, si tienes suerte en las eliminatorias. Pero no se trata de eso. Estamos aquí para que el equipo juegue mejor, para tener la satisfacción de haber completado una buena actuación para nosotros y nuestra afición. Y en el siguiente partido mejorar lo que se pueda mejorar. Ese es el objetivo, siempre ha sido ese. Cuando estás en ese proceso, al final terminas luchando por títulos y puedes ganarlos.

¿Recupera algún jugador para el partido ante el Newcastle?

Veremos después del entrenamiento. Tenemos algunos jugadores con molestias, veremos cómo se sienten. Aït-Nouri ha vuelto de la Copa África, pero por desgracia perdió un transbordo y llegó un poco tarde.

¿Qué plan tiene para enfrentarse al Newcastle?

Anoche no dormí porque estaba pensando puedo ingeniar un plan para jugar contra Howe. Hace varios años que Howe está al frente, y mira cuántos partidos han ganado en el último minuto. Tienen el empuje de la grada. Siempre ha sido así, es un estadio especial. En semifinales, medirse al Arsenal o al Chelsea habría sido tan difícil como hacerlo contra el Newcastle. No creo que haya diferencias.

¿Tiene su equipo alguna ventaja al disputar la vuelta en casa? ¿Prefiere este formato?

Llevo diciéndolo diez años, desde que ganamos la Carabao Cup, me gustaría que la semifinal fuese a partido único.

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