Jarro de agua fría para Nacho

Al Qadsiah y Al Ittihad firmaron las tablas en el partidazo de la jornada de la liga saudí. Un empate a uno que no terminó de agradar a ninguno de los dos equipos y cuyo principal beneficiado es Al Hilal, actual segundo clasificado. El hecho de que estuviesen frente a frente el primero y el tercero, a quienes les distanciaba un trecho de siete puntos, tuvo mucho que ver en las alineaciones iniciales: unas propuestas sin sorpresas. Míchel y Blanc salieron con todo. El entrenador español propuso su habitual esquema de tres centrales con Nacho capitaneándoles, un doble pivote compuesto por Nahitan Nández y por Equi Fernández y, por delante, Cameron Puertas de enganche y, para el gol, Quiñones y Aubameyang. Su homólogo francés confió en Danilo Pereira como jefe de la zaga, Fabinho y Kanté en la ‘sala de máquinas’, dos diablos a los costados como son Bergwijn y Diaby, Aouar de ‘10′ y, en punta, Karim Benzema.

Planteles de gran nivel, compuestos por futbolistas que hace no tanto competían en la élite europea. Aroma a partido grande, decisivo para el devenir del campeonato. Con esas premisas empezaba el encuentro y, enseguida, los protagonistas empezaron a plasmarlo. Con ritmo y con dos equipos que buscaban llevar la voz cantante, aunque fue Al Qadsiah el conjunto que transmitió una mayor sensación de peligro en la primera parte. Aubameyang tardó cinco minutos en lanzar el primer aviso y, en el 12, Turki Al Ammar tuvo una ocasión inmejorable para poner por delante a los Caballeros del Este: un chut a quemarropa que sacó Faqeehi sobre la misma línea de gol. Al Ittihad respondió con un extraordinario envío al área de Benzema y un defectuoso remate con la rodilla de Al Sagour. A partir de ahí, el partido entró en un valle en el que los dos equipos exhibieron intensidad, pero adolecieron pegada. Justo antes del descanso, otra tímida oportunidad de Quiñones. Y así, sin demasiados acercamientos, se alcanzó el entreacto.

La segunda mitad arrancó con dos equipos más volcados, con menos miramientos a la hora de lanzarse al ataque. A fin de cuentas, de poco les servía el empate. El primero en ponerlo de manifiesto fue Aouar. El mediapunta de Al Ittihad chutó desde fuera del área y obligó a Casteels a negarle el gol con una gran parada a mano cambiada. Los Tigres no tardaron en contestar: Turki, otra vez, rozó el tanto con un disparo que se estrelló en el palo de la portería defendida por Rajkovic. No había un dominador claro, pero ambos combinados mostraban su colmillo y el encuentro se rompía por momentos. Pero en esas fases de incertidumbre, Nacho para el bando local y Fabinho para el visitante se hicieron inmensos en labores defensivas. El ex del Madrid y el ex del Liverpool bajaron todas las persianas, también ayudaron Casteels y Rajovic. Como resultado, pese a los cambios y a un correcalles final, el marcador no se movió... hasta el minuto 91, cuando se desató la tormenta perfecta en Al Khobar.

Porque hubo que hasta los últimos estertores del encuentro para que éste se desmelenase. En el minuto 91, Aubameyang apareció para poner la liga patas arriba. Para adelantar a Al Hilal y para ponerse a cuatro puntos del liderato, todavía perteneciente a Benzema y compañía. Nahitan Nández la puso rasa desde el perfil derecho y el ex del Barcelona definió a las mil maravillas para desatar el delirio entre la afición local. La alegría duró, exactamente, 300 segundos. Los que tardó Kanté en protagonizar el segundo giro frenético de guion. El balón le cayó franco al francés, quien se aprovechó de una salida pésima de Casteels para devolver la igualdad al marcador. Era el 1-1 con el que el uruguayo Ostojich decretaba el final del partido. Un combate nulo que supone un reparto de puntos que no deja satisfecho a nadie y especialmente amargo para Nacho y compañía, a quienes se les escapó la segunda plaza entre las yemas de los dedos.

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