Guardiola mete miedo

Fue vibrante. Fue intenso. Fue disputado. Pero, sobre todo, fue citizen. Mikel Arteta consumó su enésima derrota en el Etihad Stadium (2-1) –aún no ha ganado allí como técnico gunner– y la carrera por la Premier League 2025-2026 está más viva que nunca. Al rojo vivo. El cuadro londinense sigue siendo líder. El propio Pep Guardiola se encargó de recordarlo: “La verdad es que hemos tenido un calendario horrible y no somos líderes de la liga. La clasificación habla por sí sola. De momento ellos son el mejor equipo de Inglaterra, pero mantenemos la oportunidad de luchar hasta el final. No hay que perder la concentración”. No obstante, el triunfo citizen sí cambia muchas cosas.

Para empezar, que el Manchester City, con tres puntos y un tanto menos en la diferencia de goles con el Arsenal, depende de sí mismo para ser campeón. A los gunners les restan cinco partidos (Newcastle, Fulham, West Ham, Burnley y Crystal Palace) y a los mancunianos, seis (Burnley, Everton, Manchester City, Bournemouth, Crystal Palace. y Aston Villa). “Va a ser más difícil”, reconoció el de Sampedor. Pero como afirmó Mikel Arteta, “hemos perdido una oportunidad, pero tenemos que resetear y volver a intentarlo. Ahora es una nueva liga. La Premier League vuelve a empezar”.

Son 10 jornadas ligueras sin derrotas para los skyblues y cuatro derrotas en sus últimos seis partidos (entre todas las competiciones) para los londinenses. Mientras que el Manchester City, con Haaland enchufado, Cherki inspirado, Rodri recuperado y Bernardo Silva rejuvenecido, vuela; el Arsenal sigue KO, física y mentalmente. Aún así, lo dijo el técnico guipuzcoano, insistió Wayne Rooney y se le leyó en los labios a Declan Rice: “Todo está aún por decidir. El título aún no está decidido. Esto aún no está terminado”.

La mayoría de pundits coincidían en que todavía resta el sprint final en la carrera por la Premier League. “Sigo pensando que aún nos esperan algunos giros inesperados. Va a estar reñido, pero al City le queda un partido más que intentar ganar y sigo considerando al Arsenal como ligero favorito. Yo mismo me he visto en esta situación, en la que hay que ganar todos los partidos. Miras los partidos y piensas: ‘Bueno, deberíamos ganar este o aquel’, pero nunca sale como uno espera. Todo dependerá de qué equipo mantenga mejor la compostura”, argumentaba la leyenda del Manchester United en el programa Match of the Day de BBC Sport.

“Todavía puede haber algunos giros inesperados...”.

Chris Sutton, exjugador inglés, en 'Radio BBC 5 Live' tras el Manchester City-Arsenal.

Misma línea que siguió, en la retransmisión para Radio BBC 5 Live, el exfubolista inglés Chris Sutton: “El Arsenal no está fuera de la lucha por el título solo porque el Manchester City haya ganado. No deben dejar que la gente les desanime. Se trata de mantener la compostura. La duda se irá apoderando de los jugadores del Arsenal. Llevaban una ventaja enorme. Todavía puede haber algunos giros inesperados en la lucha por el título”.

Giros como el que se produciría el miércoles si los de Pep Guardiola ganan el Burnley. En ese caso, once días después de que el Arsenal tuviera la oportunidad de ampliar la brecha con su más inmediato perseguidor hasta los 12 puntos, el Manchester City sería líder de la Premier League (por diferencia de goles). Si bien los hay como el exportero Rob Green que piensan que “el Arsenal va a necesitar algo extraordinario para darle la vuelta a esta situación”, también hay quienes, a pesar de la derrota, valoran positivamente la actuación de los gunners.

“Fue fantástico ver al Arsenal hoy con una mentalidad muy ofensiva. (Mikel) Arteta, en los últimos años, ha sido criticado por ser negativo, pero hoy no lo está siendo. ¡Va a por todas! El impulso está del lado del Manchester City. Han sido el mejor equipo durante ocho o nueve partidos. Sus jugadores saben lidiar con la presión. El Arsenal tiene que reorganizarse. Tuvo buenas ocasiones, pero no las aprovechó“, defendió Roy Keane en Sky Sports.

También en la televisión británica la leyenda gunner Patrick Vieira explicó que “el Arsenal hizo un buen partido, pero la diferencia entre los buenos equipos y los grandes equipos se nota en el campo. Esos jugadores de primer nivel marcan la diferencia. El Arsenal sentirá ahora más presión. Yo pondría aún más en duda la fortaleza mental del equipo en estos momentos”.

“¡No me puedo creer que eso no sea roja!”

En lo que no hubo disparidad de opiniones fue en la no expulsión de Gabriel Magalhães. Nadie entiende que el Arsenal completase los 90 minutos con 11, vaya. Como de costumbre, el central brasileño del Arsenal tuvo sus más y sus menos con Erling Haaland. La suya suele ser una de las batallas con más picante, y más roces, de los Manchester City-Arsenal. Sus piques vienen de lejos. Pero en este ocasión, al zaguero gunner pudo salirle muy caro.

Después de que el delantero noruego le ganara la posición en el definitivo 2-1, un largo y continuado forcejeo en carrera prendió la mecha. Agarrones por allí, empujones por allá, una manga rota por allá y por una tangana por aquí. Haaland se quitó de malas formas al brasileño de encima, pero Gabriel respondió de la peor manera posible: soltándole un cabezazo. “Hay muchas disputas y cosas por el estilo. Depende de los demás decidir si gané esa disputa o no. Si me hubiese tirado al suelo, cosa que no haré a menos que alguien me ataque de verdad, quizá sería tarjeta roja. No estoy seguro. Pero es lo que hay, no me tiraré al suelo. La tarjeta amarilla para mí, no sé muy bien por qué. Se me echa encima, pero es lo que hay”, contó el propio cyborg tras el partido.

“Gabriel le debe dar las gracias a Haaland...”,

Gary Neville, exjugador inglés, en 'Sky Sports' sobre la no expulsión de Gabriel Magalhães.

Aunque a Roy Keane le gustó el duelo, “ya que el contacto físico forma parte del juego”, el resto de pundits no daban crédito a lo sucedido. En palabras de Chris Sutton, “¿cómo es que Gabriel siguió en el campo? Le ha dado un cabezazo a Erling Haaland y debería haber sido tarjeta roja directa. Me quedé de piedra. Quizá haya consecuencias".

Por su parte, Gary Neville y Rob Green compartieron el mismo razonamiento: “¡No me puedo creer que eso no sea una tarjeta roja! Creo que Gabriel le debe dar las gracias a Haaland por no haber reaccionado. Le ha hecho un favor a Gabriel. Se han enfrentado cara a cara y Gabriel ha movido la cabeza hacia Haaland, pero este no se ha inmutado“.

Según explicó el Premier League Match Centre, cuenta de la PGMOL en X encargada de explicar la decisiones arbitrales de la liga inglesa, “la decisión del árbitro de no sacar tarjeta roja fue revisada y confirmada por el VAR, ya que se consideró que la acción de Gabriel no había sido excesivamente agresiva ni violenta”. Decisión, eso sí, no exenta de polémica.

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Dale Johnson, corresponsal de BBC Sport especializado en cuestiones arbitrales, escribió en redes sociales que “Gabriel habría sido sancionado para tres de los cinco partidos que le quedan al Arsenal. John Brooks dijo que ‘no fue excesivamente agresivo ni violento’”. Más allá de terminar el partido en igualdad numérica, Mikel Arteta se salvó de perder a uno de los líderes de su zaga para el tramo final de curso. John Brooks, el mismo colegiado que sí castigó a Lisandro Martínez con roja directa por leve tirón de pelo. En el Etihad Stadium no están del todo contentos.

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