Asensio salva el ‘match-ball’

Unai Emery pidió refuerzos desde el banquillo y Monchi respondió en los despachos, pero la gran actividad del Aston Villa en este mercado invernal de fichajes, el gran agitador de la ventana de traspasos en Inglaterra junto al Manchester City, tenía un “pero”. De los cinco futbolistas incorporados por el conjunto de Birmingham (Donyell Malen, Andrés García, Marcus Rashford, Marco Asensio y Axel Disasi), solo tres podrán disputar la fase eliminatoria de la Champions League. El Aston Villa, que superó la nueva fase de grupos de la máxima competición continental como octavo clasificado con 16 puntos, tenía la posibilidad, al igual que el resto de equipos, de introducir tres cambios en su ‘lista A’, y el técnico de Hondarribia se ha decantado finalmente por Marco Asensio, Marcus Rashford y Axel Disasi.

Español e inglés, cedidos respectivamente por PSG y Manchester United hasta final de temporada, sin y con opción de compra, han sido las dos grandes estrellas incorporadas por los villans durante el pasado mercado invernal. No podían quedarse fuera, ya que el ‘factor Champions’ fue clave para convencerlos y cerrar sus incorporaciones. Por su parte, Axel Disasi, el último en llegar a Villa Park para reforzar la mermada zaga de Unai Emery, ha sido casi una obligación.

A la lesión de Pau Torres a principios de enero se sumaron la venta de Diego Carlos al Fenerbahçe por 10 millones de euros y las lesiones de Tyrone Mings y Matty Cash. Aunque el inglés salvó una grave lesión de rodilla, su compatriota y único lateral derecho puro de la plantilla, antes de la llegada del exgranota Andrés García el mes pasado, sufrió una lesión muscular contra el Celtic de Glasgow en la octava y última jornada de la fase de grupos. Aunque los villans descansan en Champions League hasta principios de marzo, cuando se enfrentarán a su rival de octavos de final, el técnico guipuzcoano ha preferido cubrirse las espaldas con el francés.

De esta manera, se quedan fuera de la lista europea Donyell Malen, cuyo fichaje, procedente del Borussia Dortmund, le costó al Aston Villa 25 millones de euros, y Andrés García. Curiosamente, los únicos dos fichajes permanentes de los villans este invierno. El joven futbolista fichado del Levante por siete millones de euros se estrenó como titular en la última jornada ante el Wolverhampton (2-0). El lateral de 21 años, proyecto de presente y, sobre todo, futuro en el Aston Villa, fue sustituido al descanso.

Pero los villans no solo han sido protagonistas en el mercado a la hora de incorporar jugadores. Hasta seis son los futbolistas a los que Monchi y la dirección deportiva han dado salida durante el recién concluido mercado invernal: Jhon Durán, venta récord por 90 millones de euros al Al Nassr; Jaden Philogene, traspasado por casi 24M€ al Ipswich Town; la mencionada salida del Diego Carlos rumbo al fútbol turco y las salidas en forma de cesión de Emi Buendía (Bayer Leverkusen) y Kosta Nedeljkovic (RB Leipzig). Todos habían participado en la fase de grupos de la Champions League. En el caso de Samuel Iling-Junior, a préstamo durante la primera mitad de curso en el Bolonia, fue recuperado para cederlo nuevamente al Middlesbrough.

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