Una misión para héroes
El Athletic llega con diez bajas a un partido clave para el playoff ante un Atalanta en gran momento.
Lo de hoy en Italia no es para el Athletic una Misión imposible de esas que apadrina Tom Cruise ayudado de los efectos especiales, se trata de una tarea incluida en los libros de grandes epopeyas de la historia del fútbol, una hazaña aparentemente fuera del alcance de unos leones que están para pocas noches de gloria, ya que llevan un punto de 12 posibles en Liga. Si ya llevan un año medio atravesado, encima se cruza la ausencia de diez hombres, cinco de ellos titulares.
Abordar en estas condiciones a un Atalanta subido a su atalaya del quinto puesto en la tabla para soñar con el playoff suena poco menos que a bilbainada irrealizable (sigue el partido en directo en AS.com). Pero cosas peores se han visto con este equipo, empecinado en no acabar con la travesía entre los mejores. Da la sensación de que un empate esta noche en Bérgamo no valdría, pero con ese punto y el triunfo en el cierre de la fase liga en casa ante el Sporting de Portugal la semana próxima tal vez suene la flauta.
Los rojiblancos se han quedado sin gol en las tres últimas citas continentales. Para lograr la segunda victoria del actual curso en el torneo, tras la del Qarabag, y el sexto u octavo puntos hay que apretar mucho los dientes en el país trasalpino, en donde en doce partidos sólo se ha ganado una vez. Eso sí, sólo se han perdido tres de los últimos 14 partidos contra equipos de la Serie A.
Se lo pierden Laporte, los hermanos Williams, Berenguer y Yuri, todos lesionados y jugadores capitales para Valverde. Completan la lista las ausencias de larga duración, las de los también lesionados Sannadi, Prados y Egiluz, y el sancionado Yeray. Con la excepción de joven Egiluz, el resto futbolistas también de la confianza del técnico. Por su parte, Izeta no está inscrito en el torneo y tampoco viajó a Bérgamo en el nuevo avión personalizado del equipo. La convocatoria hacer recelar a muchos, que piensan que la vista está puesta realmente en el Sevilla el sábado en una Liga que se ha complicado en la zona noble europea. Diríamos que es una final absolutamente desdibujada. En el bando local sólo está fuera Bellanova.
Con tantas ausencias, Valverde presentará lo que tiene, con pocas dudas, tal vez si Areso o Gorosabel serán el lateral derecho, si Rego entrará en la medular y si Unai Gómez, uno de los que andan con piernas frescas, saldrá de inicio.
El Atalanta, que no ha ganado ninguno de sus últimos siete encuentros contra equipos españoles, llega en un gran momento de forma. Disipadas las dudas iniciales de temporada con Juric, con muchos empates que les lastraron, gracias a la llegada del italiano Palladino al banquillo, la Dea solo ha perdido dos de los últimos doce partidos. Es más, desde la llegada del nuevo técnico, solo ha caído en tres ocasiones y empatado una, en la reciente jornada ante el Pisa. Va reestructurando el equipo conforme avanza la campaña, estaban obligados a reinventarse. Donde más se ha notado su mano es en la Champions.
No es aquel temible equipo que construyó Gasperini hace años, pero este Atalanta una versión adaptada e inteligente que conserva ciertas maneras. Mantienen inamovible el 3-4-2-1. Ha vuelto Scamacca tras su grave lesión. Llegó para suplirle el internacional montenegrino Krstovic y se han reforzado con un jugador del Atlético de Madrid, el italiano Raspadori, que no podrá jugar el duelo porque ya tuvo minutos en esta fase con el combinado rojiblanco y solo podrá entrar en la lista Champions del club a partir de la próxima ronda si el Atalanta se clasifica. La estrella es Ederson, que interesa al propio Simeone, un mediocentro con enorme personalidad. Y ojo con Samardzic, que suele salir como revulsivo y es muy peligroso en segunda línea. Los carriles ya no son tan profundos.
Además, tendrá que valorar Palladino el estado de forma del nigeriano Lookman, disponible tras disputar la Copa de África, en donde ha sido una de las figuras. La situación en el seno del club bergamasco es radicalmente diferente a como empezó la temporada. Es ya séptimo en Serie A con aspiraciones europeas, que han estado tan lejos de inicio, y en Champions marcha quinto, el italiano mejor colocado, ubicado por encima incluso del Inter de Milán.
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Solo ha perdido un choque en esta edición del máximo torneo continental y fue en la primera jornada ante el vigente campeón, el PSG. Después derrotó al Brujas, empató con el Slavia Praga, se impuso al Olympique de Marsella y doblegó al Eintracht de Fráncfort y al Chelsea. En resumen, acumula cinco encuentros invicto en la Champions. Ha cedido dos de sus últimas 20 citas de fase de grupos/fase liga en competición europea y uno de sus últimas diez en casa. Un recorrido que le permite soñar ahora con la clasificación directa a octavos de final..
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