¿Qué fue de Saponjic? Del Atleti campeón a desaparecido en el Slovan
El punta apuntaba a cotas altas tras ser clave en el Mundial Sub-20. Pero ni de rojiblanco ni en el resto de clubes ha funcionado. No visitará el Metropolitano.
El Slovan de Bratislava visita hoy el Metropolitano, pero no contará con Ivan Saponjic en su delantera. Es más, no ha contado con él en ningún momento desde su cesión a la segunda división turca. Aparentemente ya no forma parte del club, aunque su contrato finalizaba en 2025 y no tiene un nuevo equipo. Un futbolista desaparecido del mapa... tras pasar por un Atlético campeón. Pero volvamos atrás cinco años. En el verano de 2019 el club colchonero acudió al Benfica para paliar la baja de Griezmann y hacer el fichaje más caro de su historia: João Félix se presentaba en Madrid previo pago de 127,2 millones y el #purotalento llenaba de ilusión el Metropolitano. Pero, antes del cierre del mercado, el Atlético volvía a virar al club lisboeta para reforzarse. Una operación de mucho menor relumbrón, pero que dio con un entonces semidesconocido Ivan Saponjic (2-8-1997, Nova Varos, Serbia) de rojiblanco para sumar un último nombre a la delantera.
El ariete era una variante a Morata y Diego Costa, un punta con planta, juego de espaldas y al que se le comparaba con Mandzukic. Saponjic, que por aquel momento compartía agencia de representación con Oblak, llegaba con el Mundial Sub-20 cosechado cuatro años antes como valedor de su potencial. Pese a ser el más joven, se convirtió en el nueve titular de Serbia para Veljko Paunovic durante el torneo disputado en 2015, incluida la final contra Brasil, donde el combinado serbio se impuso por 2-1 en la prórroga. El gol del triunfo lo hizo Nemanja Maksimovic, posteriormente en el Getafe. Milinkovic-Savic se ha erigido como el nombre propio de aquella generación. Zivkovic, Rajkovic o Grujic (Oporto) han demostrado su potencial.
Campeón Sub-20
Un Mundial rutilante, tumbando a la Brasil de Gabriel Jesús en la gran final, y tras haber dejado por el camino a Hungría en octavos, Estados Unidos en cuartos y Mali en semifinales. Saponjic, que también compartió vestuario en las categorías inferiores de Serbia con Jovic, Milenkovic o Racic hasta la Sub-21, nunca llegó a cumplir con las expectativas. Surgido en el Partizán, el Atlético le incorporó desde el Benfica... B. Un salto demasiado grande que conllevó que Saponjic se convirtiese en el fichaje de la era Simeone que más tardase en debutar. No se estrenó hasta el 23 de enero de 2020. en Copa del Rey contra la Cultural Leonesa. Y en Liga apenas participó en cuatro minutos, dos frente al Leganés en la jornada 21 y dos ante el Celta en la 35. Un año prácticamente en blanco, sin conseguir convencer a Simeone.
Su nivel estaba lejos de la élite que exige el Atlético. Pese a ello, su decisión fue quedarse y pelear. Pero la temporada siguiente el panorama no cambió. 20 minutos contra el Cardassar y 25 ante el Cornellà ambos en Copa del Rey. El equipo rojiblanco lo apostaba todo a la Liga, donde se acabó alzando con el título que rellena en el palmarés de Saponjic pese a no jugar en aquella competición de colchonero. Salió cedido en enero al Cádiz, donde estuvo a punto de dar un disgusto enorme a Simeone y Oblak en su debut. Un cabezazo del serbio pudo suponer la pérdida de puntos claves para los rojiblancos, pero el esloveno reaccionó a tiempo. Con el Cádiz participó en nueve partidos, marcando un gol de penalti ante Osasuna. Su única diana en España. Una cláusula en su préstamo conllevó que fuese titular en tres partidos seguidos para que el Cádiz esquivase pagar una cláusula de su cesión. Fue su momento de más continuidad.
Desaparecido en el Slovan
Su regreso al Atlético le devolvió a la realidad. Sin minutos hasta rescindir su contrato en enero de 2022. Puso rumbo al Slovan de Bratislava eslovaco y firmó un contrato por tres temporadas. En su llegada a mitad de curso tuvo su protagonismo. Cuatro goles y una asistencia en 12 partidos y unos números que no mejoró en el inicio de campaña siguiente. Tres dianas en 24 partidos antes de salir de nuevo en un mercado invernal en esta ocasión a la segunda división turca. En el Bandirmaspor llegaron sus mejores estadísticas, especialmente en un final de curso con seis tantos en cinco encuentros para un total de ocho en 12.
Y repitió en la segunda categoría del fútbol de Turquía. Una lesión a mitad de curso le impidió tener continuidad, sin minutos entre noviembre y febrero. Y finalizó el curso con participación en 15 partidos, nueve como titular, y un único gol. Este verano regresó al Slovan de Bratislava en su último año de contrato. Sin embargo, no fue inscrito en la Champions ni en la liga. Desapareció del mapa. La prensa local no sabe qué ha ocurrido con el futbolista, que no forma parte de la plantilla y del que el club desliza que ha rescindido su contrato, pero sin nota oficial ni anuncio de nuevo destino. En el momento que debería ser más álgido en su carrera, con 27 años, su carrera parece en el ocaso. El Mundial Sub-20 le señaló como uno de los jugadores llamados a encabezar los éxitos futuros de una Serbia que jugó la Eurocopa 2024, pero obviamente lo hizo sin Saponjic. Tocó la élite en su fichaje por el Atlético en 2019, un equipo posteriormente campeón de Liga, aunque su presencia fuese circunstancial.
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