La rivalidad de los 6.300 días
Guardiola en el Bernabéu... otra vez. Será su 29º encuentro ante los blancos. En las cuatro últimas Champions, el Madrid ha apeado al City en tres. Primera de Arbeloa ante Pep.
Una rivalidad eterna. Que comenzó en el campo, que disparó el banquillo. Con aquel Barça al que el Madrid tardó seis partidos en encontrar la tecla. Fueron cinco victorias y un empate para Guardiola... hasta la primera blanca. Pero qué primera. Porque son 28 partidos del de Santpedor ante su némesis como técnico, solo por detrás de Arsenal (33), United (31) y Chelsea (31) : 14 victorias, 6 empates y 8 derrotas. Pero ese testarazo de Cristiano en Copa, a la séptima, dibujó una nueva realidad. Ese que significó tanto y que cambió tanto.
Nueve triunfos en la bolsa de Pep, siete en la blanca y cinco tablas desde entonces. Igualdad. Más aún con el City en la ecuación. Desde 2020, 11 partidos. Desde 2022, siempre enfrente en eliminatoria y ahí el blanco se agiganta. En las cuatro últimas temporadas, Pep en la lona tres veces. Al contrario, solo una. Y llega un nuevo cruce de caminos. Desde ese Clásico 2008 hasta hoy. La rivalidad de los 6.297 días. Con todos ustedes, el clásico... de Europa. Pep Guardiola contra el Real Madrid.
Por el camino, sabores y sinsabores, según donde pregunten. Días históricos. Como los goles de Rodrygo en 2022 rumbo a la 14. La revancha citizen de 2023 (4-0 en el Etihad, tras el 1-1 de la ida, en semifinales). El playoff de 2025, con Mbappé estelar (cuatro goles en dos partidos). O ese ejercicio de resiliencia sin parangón de 2024. Cuando el Madrid vio cómo el City ganaba en todo, menos en goles (1-1 en Mánchester; 3-3 en la ida) ni en penaltis (3-4). El partido de los imposibles. El que Carletto resumió así: “El Madrid nunca muere”.
El leitmotiv
Un mantra que se aplica Arbeloa. Sinónimo a ese “el Madrid jugó a ganar” que esbozó tras el triunfo de rebote de Balaídos. Leitmotiv. En búsqueda de identidad, pero con la certeza de que el camino más corto hacia ella es el triunfo. Ese que resistió en diciembre. Con el 1-2 del Bernabéu donde el resultado fue peor que la sensación. Donde no estuvo Mbappé, tampoco hoy, pero sí hubo intención y dominio. Un boceto que trazó Xabi Alonso y que Arbeloa quiere llevar hasta el final.
De estreno
Para él, será su primer enfrentamiento contra el City, y contra Guardiola. Contra quien solo fue rival como futbolista. Como parte de esa tormenta de Clásicos que llevaron los Madrid-Barça a una nueva dimensión. Entonces, Arbeloa era el lateral derecho de Mourinho. Un maestro del que bebió, de quien se convirtió en discípulo principal y al que ya tuvo que enfrentar como alumno para alcanzar estos octavos de final. Más que un partido, más que una eliminatoria. Con la liga espinosa (aunque ni mucho menos imposible) y Atleti y Real Sociedad preparados para La Cartuja, es la Champions la melodía que puede resultar balsámica.
Vinicius y Thiagos
En diciembre, Guardiola aconsejó a Xabi “mear con la suya”. Que lo hiciera o no ya entra en otro tipo de debate, pero no ha querido aconsejar a Arbeloa. Aunque si el técnico blanco debe elegir, la suya es doble: Vinicius y Thiago Pitarch. Su particular versión de Zidanes y Pavones. Un Vini convertido en clavo ardiendo. Que sin Mbappé, Rodrygo (operado ayer: un año de baja por la rotura de cruzado y menisco), ni Bellingham (volverá para la vuelta), será el único Fantástico del Bernabéu. Valdebebas lo tiene claro: “Vinicius nos tiene que ganar el partido”.
Y un Thiago que está demostrando por qué Arbeloa le apoda ‘el bicho’. Intensidad, frescura y talento. La gran apuesta del técnico. Un chico que ha pasado del Juvenil B del Madrid a apuntar a titular ante el City, en el Bernabéu y en Champions. De enero de 2025 a marzo de 2026. Una locura de 14 meses. El abanderado de La Fábrica. La bandera que más fuerte puede ondear Arbeloa. Y si logra tumbar a Guardiola, ese ondeo se convertirá en vendaval.
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