Los héroes de la Liga del Abanico
Radio Valencia Cadena SER y Diario AS reúnen en La Petxina a una amplia representación de la plantilla que se proclamó campeona de Liga en 2002, su sexto título tras una gran temporada.
Hace 20 años, en 2002, el Valencia alzó su sexto título liguero tras una temporada para el recuerdo. La Liga del Abanico. Radio Valencia Cadena SER y Diario AS reúnen en La Petxina a una amplia representación de la plantilla que se proclamó campeona de Liga en 2002. Estos fueron los protagonistas:
1. Cañizares
Capitán, líder del equipo, Zamora de la Liga y titular indiscutible en la Selección Española. A sus 32 años, en su cuarta temporada en el Valencia, Cañizares atravesaba por los años más dulces de su carrera. Encajó 23 goles en 32 partidos para su tercer Zamora en la competición, el segundo como valencianista. En la actualidad es analista deportivo en la Cadena Cope y Movistar +. Además, tiene su propio canal de Youtube.
13. Palop
Ya con 28 años, Palop seguía a la sombra de Cañizares esperando su momento a base de trabajo duro pese a no disponer de las oportunidades que deseaba. Participó en seis partidos y encajó únicamente cuatro goles. Actualmente ejerce como entrenador y se encuentra sin equipo tras probarse en los banquillos de la UD Ibiza y el Alcoyano.
23. Curro Torres
Se adueñó del carril derecho tras regresar de su cesión en el Tenerife, dirigido por Rafa Benítez. Fue tildado como una de las revelaciones de la temporada y su gran nivel le llevó al Mundial de Corea del Sur y Japón. Un lateral de la antigua usanza, que daba prioridad a cerrar su banda. Otro de los pupilos de Benítez que dio el salto a los banquillos. A día de hoy es el entrenador de la Cultural Leonesa, de la Primera RFEF.
20. Angloma
Pese a que su forma física no acusaba el paso de los años, lo cierto es que a sus 36 primaveras Benítez cortó las alas al lateral de Guadalupe, que el curso anterior venía de disputar más de 2.000 minutos con Héctor Cúper. Fue su última temporada en el Valencia. Actualmente es el seleccionador de Guadalupe.
4. Ayala
Fue el líder de la defensa menos goleada de la temporada en la Liga. El argentino fue el común denominador en las rotaciones en la retaguardia, formando asiduamente pareja con Pellegrino. Con 28 años era uno de los mejores del mundo en su puesto. Su gol en Málaga certificó el título liguero para el Valencia. En la actualidad es miembro de la AFA.
2. Pellegrino
El 'Flaco' vivió sus mejores años en Valencia y vivió en la 2001-02 su temporada más completa como blanquinegro, afianzándose en el once junto a Ayala pese a la competencia del veterano Djukic y el joven Marchena. Su envergadura y experiencia daba mucho al equipo, pese a que no acababa de transmitir confianza a algunos aficionados.
5. Djukic
Con 35 años vivía sus últimos coletazos en el Valencia, donde había sido un fijo desde su llegada en 1997. El serbio entendió su rol y fue fundamental aportando desde el banquillo en las famosas rotaciones de Benítez, aportando veteranía y clase. Una garantía. A día de hoy se encuentra sin equipo tras una larga trayectoria como técnico. Su última andadura fue en el Sporting de Gijón en la 2019-20.
12. Marchena
El sevillano se estrenó en Valencia con título de Liga tras ser repatriado del Benfica. Benítez supo darle su espacio para poder demostrar su calidad y no cortar su progresión, pese a que la competencia en el centro de la defensa era feroz y él partía como el último de la lista.
15. Carboni
Era su quinta temporada en el Valencia y con 36 años todavía tenía cuerda para rato. Seguía siendo una roca en defensa, pese a que cada vez doblaba menos al interior izquierdo. No obstante, con Vicente o Kily, los problemas eran otros. Para atacar, el as en la manga era el siguiente de la lista. Actualmente reside en Barcelona y ejerce de intermediario para varios clubes y empresas.
3. Fábio Aurélio
Era la antítesis de lo que ofrecía Carboni. Un lateral brasileño fino, con excelente golpeo, con espíritu ofensivo y lagunas en defensa. Un jugador diferente que a sus 22 años creció tras la figura del italiano. Dejó un gol en Málaga para la historia, su único tanto de la temporada. A día de hoy ejerce de ojeador.
6. Albelda
'Stopper' por definición y pareja de hecho del centro del campo más reconocible de la historia del Valencia, junto a Rubén Baraja. Con Benítez vivió su confirmación a sus 24 años, ejerciendo las labores oscuras en la medular del campeón liguero. En la actualidad, tras probarse como entrenador en el Azteneta, ejerce como analista deportivo en la Cadena Cope.
8. Baraja
Fue el motor del equipo pese a que las lesiones le lastraron buena parte de la temporada. Tan solo pudo completar 17 partidos, pero marcó siete goles. De hecho, fue el máximo goleador del equipo. Cuando regresó de su lesión fue el auténtico revulsivo hacia el título, marcando goles decisivos. Otro miembro de la camada que se lanzó a los banquillos. En la actualidad está sin equipo tras finalizar su breve etapa en el Real Zaragoza en 2020.
22. De los Santos
Llegó como uno de los fichajes más caros de la historia procedente del Málaga, pero no cumplió con las expectativas que generó su incorporación. La irrupción de Albelda le dejó con poco margen, pero pese a ello fue un jugador importante de rotación. No acabó de conectar con la grada y sus continuos viajes con Uruguay le restaron peso en el equipo. En la actualidad se encuentra sin equipo, tras probarse en los banquillos y en la dirección deportiva.
La magia del Valencia campeón de Liga. Su explosión en la segunda vuelta de campeonato coincidió con el mejor juego blanquinegro, siendo la referencia en ataque, pese a marcar solo cuatro goles. El jugador diferente, con su mítico '21' a la espalda. Flotaba sobre el verde. Actualmente ejerce como entrenador de la Sub-17 de Argentina y forma parte del cuerpo técnico de Lionel Scaloni en la absoluta.
19. Rufete
Su doblete ante el Espanyol cambió la historia del Valencia. Fue un fijo en la banda derecha, participando en 33 encuentros y anotando cinco goles. Su aportación ofensiva fue clave, con los goles muy repartidos en el equipo. Es más, fue uno de los jugadores con mayor acierto de cara a gol de la temporada. A día de hoy es director deportivo del Espanyol.
10. Angulo
Su polivalencia le hizo ser una pieza codiciada para Rafa Benítez, tanto en la derecha como en punta. Pese a ello, no acababa de destacar especialmente en su posición, pese a que su actitud siempre era irreprochable. Marcó cuatro goles, haciéndose notar en materia ofensiva en la recta final de la temporada. El jugador con más títulos de la historia del Valencia es a día de hoy entrenador del Valencia Mestalla, con el que ha certificado el ascenso a la Segunda RFEF.
14. Vicente
Por aquel entonces, y con solo 20 años, era uno de los extremos más codiciados del mercado. Pese a su juventud, ya comenzaba a ganarle la partida al Kily González, pese a que dicha pugna le cortaba de alguna manera su proyección. Dinamizaba el fútbol del equipo desde la banda izquierda, reuniendo todas las cualidades de un buen extremo. A día de hoy ejerce de ojeador tras probar suerte en la dirección deportiva.
18. Kily González
La furia del Valencia, contagiaba al equipo con su carácter ganador. Sin embargo, era un jugador que baja mucho su rendimiento cuando jugaba lejos de Mestalla. Era el jugador número 12 de aquel equipo, el jugador más allá del once en el cómputo global que acumuló más minutos. En la actualidad, fue destituido el pasado mes de marzo como técnico de Rosario Central, equipo donde colgó las botas en 2011.
11. Adrian Illie
Fue una sombra de sus mejores años en Valencia. Apodado la 'Cobra', poseía una calidad indiscutible, pese a no demostrarlo en dicha temporada, pero las lesiones, la falta de trabajo y profesionalidad acabaron por dejarlo como prácticamente una anécdota en los planes de Benítez. Pese a ello, marcó dos goles en su última temporada como blanquinegro. Actualmente es dueño de un hotel en su tierra, Rumanía.
7. Carew
El gigante noruego perdió la titularidad por su falta de puntería, siendo más importante el año del título de Liga en competiciones europeas. Cabe recordar que tan solo tenía 22 años por aquel entonces, tras firmar un gran primer año como blanquinegro de la mano de Héctor Cúper. Disputó únicamente 15 partidos, con seis titularidades y marcó un gol. Actualmente es actor, productor y fotógrafo.
17. Juan Sánchez
Perdió protagonismo tras firmar su segunda mejor temporada en cuanto a goles como valencianista, formando pareja con Carew en la etapa de Cúper. Con Rafa Benítez fue un auténtico revulsivo en el título de Liga, participando en 25 partidos, con únicamente 12 titularidades y cuatro goles en su haber. Actualmente ejerce como agente de futbolistas en Interstardeporte.
24. Mista
Llegó junto a Rafa Benítez y Curro Torres procedente del Tenerife y poco a poco se fue abriendo un hueco en el equipo a base de goles. Pese a que su explosión llegaría unos años más tarde, aportó mucho desde el banquillo en su primer año en el conjunto de Mestalla. En la actualidad también es entrenador y puso fin el pasado mes de diciembre a su andadura en Canadá, dirigiendo el Atlético Ottawa de la Canadian Premier League.
9. Salva Ballesta
Marcó goles cuando gozó de continuidad, pero lo cierto es que fue el delantero con más oportunidades en el once. Participó en 22 partidos, con 19 titularidades y cuatro goles. Se enfrentó al entrenador y acabó perdiendo, perdiendo protagonismo en el tramo final del curso. De hecho, no volvió a jugar desde la jornada 30. Recientemente, el pasado mes de marzo, fue destituido como técnico del UCAM Murcia.
Mención especial
16. Serban
El centrocampista rumano fue una anécdota en Valencia, pero acabó su andadura en el club con cuatro títulos en poco más de 200 minutos en sus cuatro temporadas en la entidad. En la 2001-02 participó en tres encuentros (Celta, Villarreal y Osasuna), con tan solo 32 minutos. A día de hoy tiene un negocio de alquiler de apartamentos.
25. Rangel
Si Palop lo tenía complicado, imagínense Rangel, el tercer portero de aquel equipo. Promocionó del Mestalla y formó parte de la plantilla del título de Liga. A día de hoy trabaja en el Valencia, formando parte del staff del primer equipo.
26. Jandro
El mediapunta asturiano, que ya debutó con el primer equipo en la 1998-99, dejó su nombre impreso en los participantes en el título de Liga tras participar únicamente dos minutos frente al Villarreal. Actulamente es entrenador del CD Acero.
31. David Navarro
El defensa canterano participó en dos encuentros pese a la feroz competencia en el centro de la zaga. Completó 107 minutos en sus primeras apariciones con el primer equipo a sus 21 años. Se encuentra sin trabajo tras finalizar su etapa en la dirección deportiva del Levante a finales de noviembre.
34. Garrido
Lateral derecho valenciano, formado en Paterna, debutó con el primer equipo a sus 22 años frente al Celta, en el mismo partido en el que se estrenó David Navarro. Años más tarde, en el año del doblete, sería importante. Actualmente es agente de futbolistas.