El último hito español en India: "Me recuerda a lo del Leicester"

"Hay momentos en los que todavía no me lo creo", descubre Manolo Márquez (Barcelona, 1968) una semana después de proclamarse campeón de la Superliga india a los mandos de Hyderabad. Lo hizo, además, contra todo pronóstico, ya que su equipo, que cogió el testigo de Pune City y fue fundado hace menos de tres años en el estado de Telangana, contó con el tercer presupuesto más bajo de la categoría. "Salvando las distancias, me recuerda un poco a lo que hizo el Leicester en la Premier League", agrega el catalán. "Nos esforzamos en formar un buen 11 inicial, contar con tres o cuatro chicos que pudieran dar el nivel desde el banquillo y rezar para que no hubiera muchos lesionados", descubre ya desde Barcelona, donde se debate entre seguir en India o aceptar una de las propuestas que le han surgido tras triunfar en el país asiático.

"Suena a topicazo, pero uno de los secretos de nuestro éxito es que conseguimos formar un grupo extraordinario. Todos los futbolistas se llevan fenomenal, tanto dentro como fuera del campo", desvela Márquez. Un buen rollo "fundamental" cuando el día a día transcurre en 'modo burbuja': "Estás meses viendo las mismas caras, comiendo la misma comida... Y cuando la Covid ataca no puedes salir del hotel para nada. Creo que hemos sido el grupo más fuerte de la Superliga". Estar meses encerrado es tan duro que la propia organización puso psicólogos online a disposición de futbolistas y entrenadores. "Hubo futbolistas que se tuvieron que marchar porque no aguantaban más", recuerda Manolo Márquez, cuyo equipo sufrió dos brotes de Covid durante el curso: "La primera vez no cayeron muchos jugadores, pero en la segunda lo hicieron uno tras otro. Para jugarnos el primer puesto de la liga regular contra Jamshedpur perdimos ocho jugadores. Nos metieron un 0-3, pero si hubiéramos encajado seis goles tampoco habría pasado nada".

Hyderabad no pudo acabar la temporada regular en primera posición, pero sí logró imponerse en los 'play-offs' por el título de la Superliga india. "La pena es que ganar la liga nos daba acceso a la Champions y al final nos hemos clasificado para la AFC Cup, que es como la Europa League. A nivel de emoción, me gustó poder ganar los 'play-offs', aunque siendo realistas tuvimos mucha suerte. En semifinales, ATK jugó mucho mejor que nosotros y la final la llevamos a prórroga y penaltis con un gol en el 88'", reconoce Manolo Márquez, quien agradeció la presencia de público en la final y añoró su ausencia durante el resto del campeonato: "Jugamos para la gente y nos gusta que estén en las gradas, aunque vayan en contra. Parece que no es importante, pero cuando hay público la relación entre los entrenadores es mejor. A puerta cerrada se escucha todo y se oyen algunas barbaridades. Es complicado, pero llegamos a enfrentarnos a personas con las que nos llevamos francamente bien".

Para conquistar el primer título en la historia del Hyderabad, Manolo Márquez contó con viejos conocidos del fútbol español como Juanan González, ex de Real Madrid Castilla, RCD Deportivo o Recre; Javi Siverio, canterano de la UD Las Palmas; João Victor, que jugó tres temporadas en el Mallorca o el ex de Alavés, Valladolid o Xerez Bartholomew Ogbeche, que finalizó la temporada como máximo goleador de la Superliga india. "Los extranjeros han jugado un papel fundamental. Juanan ha estado maravilloso y Siverio, que llegó siendo un desconocido, ha marcado siete goles y dos de ellos ya forman parte de la historia del club", manifiesta Manolo Márquez, cuyo periplo en India también destaca por las oportunidades que le está dando a los jóvenes locales: "Llegan al mundo profesional sin demasiada base y el aspecto nutricional también es muy diferente a lo que estamos acostumbrados en España, pero cada vez salen más y mejores jugadores a pesar de que la religión sigue siendo el críquet. Se necesita tiempo, pero creo que India va a dar un gran salto en los próximos años".

España a la cabeza

Ya se han disputado ocho ediciones de la Superliga india y seis han caído en manos de entrenadores españoles, altamente valorados en el país asiático. Tras su gesta a los mandos del Hyderabad, Manolo Márquez se unió a una lista en la que ya figuraban Antonio López Habas (Atlético de Kolkata y ATK), José Francisco Molina (Atlético de Kolkata), Carles Cuadrat (Bengaluru) y Sergio Lobera (Mumbai City). Tan solo dos entrenadores extranjeros han logrado conquistar el campeonato. Es el caso de Marco Materazzi (Chennaiyin) y John Gregory (Chennaiyin).