Saúl pierde la vitola de intocable
Su suplencia en el derbi fue la sorpresa de Simeone, que eligió a Herrera para su puesto. El ilicitano no era reserva por una cuestión táctica desde hace cuatro años.
El once de Simeone para el derbi venía con sorpresa: Saúl, en el banquillo. Por el centrocampista entró Herrera, que jugó sólo la primera parte. La suplencia del ilicitano por decisión técnica sirve como aviso de que ya no es intocable, pues además la suya es una posición con una elevada competencia. El Cholo confía en él, es uno de sus hombres de confianza, pero en la plantilla aprietan Herrera (mal en Valdebebas, bien antes del parón), Torreira y Kondogbia, que empieza a reclamar más minutos.
Esta campaña no está siendo sencilla para Saúl, que también ha perdido su sitio en la Selección. Le está tocando hacer un trabajo más sucio para que luzcan Koke y el resto de atacantes, pero Simeone le estaba mandando señales. En tres de los cuatro partidos anteriores al derbi, Saúl fue sustituido: Valencia, Valladolid y Salzburgo. Contra el Madrid tuvo que esperar al minuto 60 para entrar. Tuvo dos ocasiones de gol, una clarísima de cabeza.
| Fecha | Partido | Entró en el… | Motivo aparente |
| 12/12/20 | R. Madrid-Atlético | 60' | Decisión técnica |
| 20/06/20 | Atlético-Valladolid | -- | Descanso entre semana |
| 09/03/19 | Atlético-Leganés | 46' | Descanso previo a Champions (Juve) |
| 28/11/18 | Atlético-Mónaco | 69' | Descanso (equipo ya clasificado) |
| 25/09/18 | Atlético-Huesca | -- | Descanso entre semana |
| 06/05/18 | Atlético-Espanyol | 46' | Rotaciones (nada en juego en Liga, tras semifinal de Europa League) |
| 22/02/18 | Atlético-Copenhag. | 46' | Rotaciones tras el 1-4 de la ida |
| 29/11/17 | Atlético-Elche | 70' | Rotaciones en Copa |
| 25/10/17 | Elche-Atlético | 58' | Rotaciones en Copa |
| 15/04/17 | Atlético-Osasuna | -- | Descanso antes de Champions (Leicester) |
| 18/02/17 | Sporting-Atlético | 62' | Descanso antes de Champions (Leverkusen) |
| 12/12/16 | Villarreal-Atlético | 30' | Decisión técnica |
Saúl fue el segundo futbolista más utilizado por Simeone durante la pasada temporada (después de Oblak), el tercero en la 18-19 (tras el portero y Griezmann) y el primero de todos en la 17-18. Es decir, indiscutible. En esta también, aunque una dolencia le dejó fuera de juego durante la segunda quincena de octubre. Lesiones (pocas), sanciones y rotaciones por descanso (pocas también) son las razones que habían sacado del once a Saúl en los últimos años. Pero para ver un partido donde el míster prefirió a otro compañero por una cuestión técnica y táctica, hay que remontarse cuatro años, al Villarreal-Atlético de la 2016-17 en la que aún eran básicos Gabi y Tiago. Aquella noche se lesionó el portugués y abrió automáticamente y de forma definitiva la puerta a Saúl. Autocrítico y competitivo como pocos, el 8 ha recibido el aviso. Simeone le espera para darle su sitio.