Zabaleta: "El Madrid te deja jugar y se le puede lastimar"

- ¿En qué momento está el equipo?
- Haber llegado a la semifinal de la Champions League es una motivación extra sensacional para todo el equipo, para el club, para la afición. Todo pasa por ahí. Después de tanta inversión y tantos años de intentarlo, es algo que estamos disfrutando, pero no está todo acabado. Queda un pasito para meternos en el final, tenemos antes un rival durísimo, vamos a tener que estar a la altura.

- Ha existido una progresión clara desde la llegada del jeque Mansour. ¿Tenéis más experiencia, mejor equipo?
- Es un poco de todo. El equipo fue creciendo y aprendiendo de los errores. En otras temporadas pasábamos la fase grupos y daba la sensación de que no estábamos preparados para competir contra los mejores. Además este año hemos tenido más suerte en el sorteo que en otros años. Nos tocó el Barcelona dos años consecutivos, y fue superior las dos veces. Esta vez fue un poco más fácil, Dinamo de Kiev, y luego la eliminatoria se presentó igualada contra el PSG.

- Estuviste presente ante el Madrid en vuestro anterior encuentro en el 2012. ¿Qué recuerdas?
- Fui titular en el de casa, y participé en los últimos 20 minutos en el Bernabéu. En el de ida íbamos ganando 2-1 poco antes del final y le dieron la vuelta al marcador en los últimos minutos, 2-3. Ahí perdimos puntos claves para un grupo complicado que incluía al Borussia Dortmund y que acabó siendo finalista. Empatamos a uno en Madrid y no nos clasificamos.

- Pero fueron partidos igualados ante un Madrid mejor que este y un peor City que el actual
- El Madrid se esfuerza todos los años en reforzarse con los mejores, tienen una plantilla extraordinadaria, historia... Y nosotros llevábamos solo dos años jugando la Champions. Nuestra prioridad era ganar la Premier e ir paso a paso en Europa. Son cosas que al máximo nivel marcan la diferencia.

- La sensación en España es que érais el mejor rival posible.
- A estas alturas, no hay rivales fáciles ni débiles. Pero claro, el Bayern es un equipo candidato a ganar la competición, por su estilo, por el pedigrí. Contra el Atlético no quiere jugar nadie. Nosotros hemos tenido altibajos, nuestros rivales anteriores no parecen de los más fuertes. Por eso igual da la impresión de que somos la perita en dulce, pero tenemos ilusión y ganas de llegar más lejos. Espero que eso imponga cierto respeto.

- De Bruyne parece estar a un paso de convertirse en uno de los cinco mejores jugadores del mundo
- Si, es un fichaje de gran calidad. Se pagó mucho pero está cumpliendo. Hizo mejor al equipo, marca la diferencia. Tiene todas las condiciones para ser uno de los jugadores más importantes.

- De hecho, su ausencia por lesión os alejó del título de liga.
- Si. Le echamos en falta, es crucial para nosotros. Nos han faltado jugadores clave en algunos momentos de la temporada por lesiones, y por ahí no tuvimos la consistencia necesaria.

- Se dice en los medios que la confirmación de la llegada de Guardiola os afectó, el equipo cayó y perdisteis por eso la liga
- No fue fácil. Desde el punto de vista psicológico claro que puede afectar al grupo y al trabajo que quedaba de temporada. No solo para la plantilla sino también para el cuerpo técnico. Más allá de lo que hubiera afectado, teníamos claro que había que ser profesionales y fuertes para sobrellevar la situación hasta el final de curso. Teníamos objetivos que cumplir. Puede que se vayan muchos jugadores, pero muchos se van a quedar, así que es importante clasificarse para la Champions del año que viene. Pudo haber afectado un poco, pero demostramos madurez. Y Pellegrini ha sido muy diplomático con el asunto.

- ¿Qué te parece la evolución del Real Madrid durante este curso?
- Tuvieron una temporada con cambios, con dos entrenadores... La Roma tuvo situaciones clara para marcar y cambiar la dinámica del partido, perdió contra el Wolsburgo. Tiene sin duda una de las mejores plantillas de Europa y con dos o tres jugadores que son los mejores en su posición. Pero te deja jugar, se le puede lastimar y tenemos calidad para hacerlo.

- ¿Qué será lo importante en un partido así?
- Mantener la portería a cero sería clave para ir al Bernabéu con opciones. Si marcamos en la ida, incluso mejor, claro. Tienen mucho caudal ofensivo. Esa será lo importante: no tener que ir al Bernabéu con la necesidad de ir al ataque desde el minuto uno porque ahí es donde se sienten cómodos. Con este tipo de rivales, te tiene que salir el partido perfecto.

- El Madrid parece sufrir ante defensas cerradas, pero si os echáis atrás, os costará mucho atacar
- Cada una de sus líneas están llenas de jugadores ofensivos: los laterales se proyectan, Modric tiene mucha calidad, solo Casemiro es eminentemente defensivo. No podemos echarnos atrás, tenemos que jugar para ganar, pero la clave podría ser robar bien y en el sitio adecuado ante un equipo que piensa principalmente en atacar, y luego utilizar nuestra velocidad.

- Cristiano, tras una temporada irregular, ha aparecido cuando se le necesitaba
- Lleva 16 goles en Champions. Sigue siendo un gran jugador, muy ambicioso, muy competitivo. Hizo su trabajo de crack ante el Wolsburgo. Si está bien y juega, hace al Madrid peligrosísimo.

- ¿Has hecho alguna promesa si llegas a la final? ¿Pintarte el pelo de azul o algo?
- ¡Qué pelo!