Jamaica: una exótica invitada al torneo con raíces en Bob Marley
El excantante de reggae jugó e impulsó el fútbol del país y ahora se estan recogiendo los frutos. Los ‘reggae boyz’ ya le complicaron la vida a Uruguay en su estreno.
La CONMEBOL redondea el número de participantes en la Copa América y lo deja en 12 desde la edición de 1993, en Ecuador. Eso implica que haya dos invitados de otras confederaciones que se unen a los diez equipos que componen la sudamericana. En Chile, esta vez, se trata de México y Jamaica, ambas de la CONCACAF. México es un clásico y esta es su novena participación seguida. ¿Pero Jamaica?
Jamaica se estrena en el torneo y, junto al Mundial de 1998, disfruta estos días de la competición internacional más importante de su historia. Un toque exótico, sin duda. Un país con poco arraigo como el jamaicano luchando de tú a tú ante potencias históricas como Uruguay, Argentina o Brasil.
El fútbol en Jamaica vive a la sombra del atletismo, como todos los deportes, pese a que uno de sus mayores emblemas y embajadores, Bob Marley, trató de impulsarlo mientras se mantuvo en vida. El excantante de reggae lo introdujo en la isla caribeña, al tiempo que se convertía en leyenda de un tipo de música que aún le tiene como icono.
Marley jugó desde siempre al fútbol y fue un declarado aficionado, especialmente de la selección de Brasil. Allí llegó a participar en partidillos con Paulo César y varios integrantes de la mítica selección brasileña campeona del mundo en 1970. En cada viaje que hacía para dar conciertos montaba partidos con la gente que le acompañaba e incluso con oriundos de los países que visitaba: “El fútbol es una habilidad. Es todo un mundo, un universo. Lo amo, porque debes tener la suficiente destreza para jugar. ¡El fútbol es libertad!”, llegó a decir.
Su afición por el fútbol, por duro que suene, le mostró la muerte. Un pisotón del periodista Danny Baker durante uno de sus partidos le causó una infección que, mal cuidada, derivó en un melanoma maligno. La religión rastafari de Marley impidió que se amputara y el cáncer le hizo perder la vida tres años después, en 1981.
Las cosas han cambiado desde entonces. La selección jamaicana ha logrado jugar un Mundial y ahora también una Copa América, esta vez como invitado. La mayoría de sus jugadores milita en categorías bajas del fútbol inglés y posee una enorme fortaleza física. Se vio en el debut ante Uruguay, en el que puso contra las cuerdas al actual campeón. El espíritu de Bob Marley sobrevoló entonces Antofagasta. Fútbol y libertad. Así es Jamaica.
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