INGLATERRA | PLAYOFF DE ASCENSO
Almunia desata la locura y ya es el nuevo héroe del Watford
El portero navarro paró un penalti en el descuento y lanzó la contra que acabó con el decisivo gol de Deeney. El Watford eliminó al Leicester y se acerca a la Premier.
El Watford pasó, en unos segundos, de estar eliminado a meterse en la final del playoff por el ascenso a la Premier y el héroe fue el meta español Manuel Almunia, que tras una dilatada carrera en España e Inglaterra ahora se gana la vida ahora en el Watford, entrenado por el italiano Gianfranco Zola.
Almunia salvó a su equipo en el tiempo añadido, cuando parecía que todo estaba perdido, que el esfuerzo de toda una temporada se iba a acabar en un penalti en contra. En el minuto 96 del partido de vuelta de la eliminatoria, Almunia se hizo gigante para repeler el disparo de Anthony Knockaert y su posterior rechace. La acción es increíble: reflejos, velocidad e intimidación. Su despeje supuso un contraataque que acabó en el gol de Deeney ante el meta Kasper Schmeichel. Un tanto que clasificaba al Watford a la final del playoff de ascenso.
La celebración de los jugadores, de Zola y de la afición del Vicarage Road refleja la importancia de la acción de Almunia, que se ha convertido en el héroe del modesto equipo de la ciudad de Watford.
Aunque aún queda un último paso. Ascendidos ya de manera directa a la Premier el Cardiff y el Hull, el equipo de Almunia se jugará estar el año que viene en la Premier el próximo 27 de mayo, en Wembley. Su rival será el vencedor de la eliminatoria entre el Brighton y el Crystal Palace.